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找到了杭州，就找到了中国，就找到了天堂。
西方寻找天城的行动轰轰烈烈，找到天城的故事却是悄无声息——
13世纪中期，法兰西国王路易九世的随从鲁布鲁克从君士坦丁堡出发，横穿黑海，在克里米亚半岛上岸，一路东行，经过俄罗斯南部草原，进入蒙古高原，终于抵达中国。
中国文化令他啧啧称奇，他在日记中写道：“他们用一把像漆匠用的刷子写字；他们在一个方块里写几个字母，这就形成一个字。”
他试图继续向南方行进，找到长生不老的“蓬莱仙境”
，然而，他失败了。
但值得庆幸的是，他第一次将杭州的信息带到了欧洲，这些信息间或道听途说、真真假假，间或模糊不堪、以讹传讹，比如他说，中国有一座城市，城墙是用白银砌的，城楼是用黄金造的，而这座城市，就是古希腊和古罗马传说中的那个以丝绸著称的“赛里斯”
。
半个多世纪后，意大利的传教士鄂多立克离开他的家乡诺瓦，从波斯湾乘船前往印度，又从印度经海路抵达中国，经过广州、泉州、福州最终到达杭州。
此后，他沿着大运河来到北京，出河西走廊，沿着陆路“丝绸之路”
到达西亚，最后返回故乡。
他的身体在长途旅行中累垮了。
去世前，他在病榻上将沿途所见所闻记录成书，不吝用最美的语言描述杭州：“它是全世界最大的城市，确实大到我不敢谈它。
它四周足有百里，其中无寸地不住满人……城开十二座大门”
；“城市位于静水的礁石上，像威尼斯一样有运河，它有一万二千多座桥”
；“男人非常英俊，肤色苍白，有长而稀疏的胡须；至于女人，她们是世上最美者”
。
1338年，居住在法国南部阿维尼翁的教皇派出一个使团来到中国，其中一个成员马黎诺以非凡的热情记录了杭州：“中国是世界上最美丽的国家，国土最为辽阔，人民最为幸福。
此国有一个著名的城市，名为杭州”
；“此城最美、最大、最富，在现在世界上的所有城市中，它是最为神奇、最为富贵、最为壮观的城市。
没有见过此城的人，都认为简直难以相信，还以为讲述者在说谎”
。
16世纪末，意大利传教士利玛窦来到中国，这个被大学者李贽赞誉为“到中国十万余里”
“凡我国书籍无不读”
的虔诚教徒，着手绘制了一份影响整个世界的中文世界地图，“明昼夜长短之故，可以契历算之纲；察夷折因之殊，因以识山河之孕”
，利玛窦将其命名为《坤舆万国全图》。
在这幅气势磅礴的地图上，杭州相当准确地被标注在北纬30°的位置。
16世纪始，从大西洋绕过非洲通往东方的新航路被开辟出来，越来越多的欧洲人来到中国东南沿海，他们逐渐认识了中国，认识了杭州。
在近代西方工业化以前，以丝绸、茶叶为代表的产品在国际市场具有相当的**力和竞争力，这是中国文明辉煌的一页，也是世界近代文明的开始。
然而，令人遗憾的是，此时的中国开始实行闭关锁国的政策，严守明太祖“寸板不许下海”
的禁令。
更多深怀遗憾远眺这块神奇大陆的人，从未有缘踏进中国，遑论杭州？他们在内心发出无限的感喟：这真是一个不可思议的国家，但为什么就是不愿打开国门拥抱世界呢？
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