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在19世纪末之前，人们都不知道胰岛素的存在，也不知道胰脏与糖尿病的关系。
从发现糖尿病至今已过去三千多年，但阐明糖尿病机制也不过是最近的事。
糖尿病治疗的重大转折发生在1889年。
德国医生奥斯卡·闵可夫斯基发现，被切除胰脏的狗患上了糖尿病。
失去胰脏的狗，出现了极度口渴和多尿等糖尿病特有的症状，陷入昏迷状态后死亡。
众所周知，胰脏是向十二指肠分泌消化液的器官。
而这是人们第一次发现胰脏还具有调节血糖的功能。
如果能从胰脏中提取降低血糖的激素，或许就能拯救糖尿病患者。
可是胰液中的蛋白酶可以分解激素，所以提取的过程格外困难，很多研究者为此绞尽脑汁。
在这样的背景下，胰岛素以一种出人意料的方式被发现了。
1920年，时年29岁的加拿大人弗雷德里克·班廷是一名毫无糖尿病治疗经验的外科医生，同时，他也在大学兼教职。
备课中的班廷阅读到有关碳水化合物代谢的文献时，突然想到了一个点子——只要结扎动物胰管的出口，破坏胰脏中生产消化酶的细胞，就能提取出激素。
激素基本上是直接分泌到毛细血管内的，不会通过胰管那样的导管（作为通道的粗管）。
如果胰管被堵塞，滞留的胰液会使胰管的压力升高，只有生产消化酶的细胞会被破坏，这样就有可能提取出未被消化酶破坏的激素。
从胰脏提取胰岛素
为了将自己的想法付诸实践，班廷于1920年11月首次拜访多伦多大学的生理学教授约翰·麦克劳德。
班廷对糖尿病的认识还很浅薄，实验经验也很匮乏，麦克劳德勉强同意把实验设备借他一用。
这一故事后来被称为“多伦多奇迹”
。
班廷
1921年，班廷用上述方法从狗的胰脏中成功分离出一种激素。
将此激素注射到患有糖尿病的狗身上，效果显著。
这只名叫马乔里的狗在胰脏被完全摘除后还活了七十多天，成了世界上最有名的实验动物。
1922年1月，一名患Ⅰ型糖尿病的14岁少年首次接受胰岛素注射，症状得到了极大的改善。
随后，多伦多大学与美国的礼来制药公司进行产学合作，用猪来量产胰岛素，拯救了全世界无数的糖尿病患者。
就在班廷灵感突现的3年后，1923年，他与麦克劳德共同获得了诺贝尔生理学或医学奖。
获得了世界级成就的班廷，不幸于1941年2月因飞机失事而结束了短暂的一生，卒年49岁。
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