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孟尝君觉得此事有些不妥，便说：“这不大好。
如果我扣留了太子，那么郢都那方面肯定会另立新王，那楚国太子就什么都不是了。
我空守着一个什么都不是的人质，不但得不到半点利益，反而会让楚国和天下人都觉得我不仁不义。”
孟尝君是仁义之人，虽然他没有采纳这个建议，但齐湣王可就不是那么好说话的人了。
楚国使者日夜兼程赶到齐国都城临淄，楚太子熊横便去向齐湣王请辞。
齐湣王故意阻挠他：“你如果许诺给寡人齐楚东边边界的五百里土地，寡人就送你回国；如果不给，那太子也不得回国。”
太子一时不得主意，便回答齐王：“臣有一个师傅，请让我回去问问他的意见。”
熊横的师傅慎子告诉太子：“太子如果献给齐国土地，那是为了我们能够安然归国。
如果因为吝惜土地而不回去为先王送终，那是不义的行为。
请太子答应献给齐王土地。”
于是太子回报齐湣王说：“臣愿意献出五百里土地，表示对齐国的感谢。”
就这样，太子熊横得以顺利返回楚国，在屈原、昭雎等人的拥立之下，继位为王，这就是楚国历史上的顷襄王。
顷襄王元年为公元前298年，这一年，屈原四十五岁。
顷襄王刚刚即位，齐国就派来使者，索取齐楚边境的五百里土地。
顷襄王当然不想真的割地，可是君无戏言，齐王又得罪不起，该如何应对，顷襄王又没了主意。
师傅慎子便让他召集群臣问计。
群臣七嘴八舌地提了很多种方案，顷襄王又犯了糊涂，不知该听谁的好，于是又去向慎子讨主意。
慎子综合群臣的不同意见，为顷襄王提供了一条分三步走的计策：第一步，派使者去齐国献地五百里，兑现当初的承诺；第二步，献地使者出发的第二日，即派将军率兵前往驻守东边边境的土地；第三步，防守将军出发的第二日，再派人西入秦国请求支援。
这样一来，楚国既没有出尔反尔，摆出了兑现承诺的姿态；而齐王派人去接收土地时，驻守的楚军却坚守不退；齐王盛怒之下发兵攻楚，又听说秦国援兵已发，齐王暂时还不想与秦国正面对抗，只好收兵。
如此这般，楚国没费一兵一卒，而楚国东部边界的土地也得以保全。
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这是顷襄王回国即位的一个小插曲，但是从中可以看出顷襄王并非一个有勇有谋的君王。
那么，太子顺利即位，楚国国内的朝政会发生什么变化呢？
事实是，顷襄王即位之后，面临着内外交困的局面。
从外部的局势来看，秦国虽然曾经发援兵帮助顷襄王震慑齐国，但秦国发兵绝不是为了楚国的利益，而是为了保障自己的利益。
楚国此时岌岌可危，早已不是秦国的对手，秦国根本没把楚国放在眼里；反而是远在东海的齐国势力颇为强大，如果齐国再得到楚国东部边界五百里的土地，那将无异于猛虎添翼，秦国当然不会眼睁睁看着齐国强上加强，这才发兵阻止齐国受地。
而另一方面，秦国扣留楚怀王的目的是获得土地，如今不但土地没有要到，反而促使楚国另立新王来对付秦国，昭王不由得恼羞成怒，于是立即派大军南下，出武关攻打楚国。
顷襄王刚刚即位，还没来得及喘口气，哪里应付得了气势汹汹的秦军？这一仗，秦军大败楚军，斩首五万，夺去了楚国十五座城池，给了顷襄王一个狠狠的下马威。
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