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术后几个月内，洛克每日三次前去照料阿什利。
日子一天天过去，到了秋天，阿什利的病情已大为好转，开始考虑是否要将那根管子取出来。
这一次，薇薇安没有犹豫，明确反对。
上一次的手术已经给她留下了阴影，那样的成功只是一场侥幸，要是再来一次……
无论是阿什利，洛克，还是她自己，都未必还能有同样的运气。
反复权衡之后，洛克最终决定——维持现状。
那根银管继续留在阿什利体内，引流口没有闭合。
后来，按照阿什利的意见，洛克在原有的通道上，小心地取出银管，换了一根金管。
没有再次开腹。
而这根金管此后便一直留在阿什利体内，直到他去世。
换上金管之后，阿什利将洛克和薇薇安召至书房。
桌上摆着从法国运来的红酒，在灯光下泛着温润的色泽。
在盛赞了洛克的医术，并郑重表达了感谢救命之恩后，阿什利的目光转向薇薇安。
“布雷特先生，你希望我给你什么作为报酬？我可以安排你进入政府任职，作为洛克先生的助手，由王室支付薪水。”
这无疑是一个极为优厚的提议。
“大人，请原谅，我有自己的打算。”
她微微低头，“坦白说，我未必会一直跟随洛克先生。
我……有自己的理想。”
“哦？”
阿什利微微挑眉，“是什么样的理想？”
“我的理想，是成为一个有钱人。”
在贵族面前如此直白地谈钱，可以说是失礼了。
但薇薇安不在乎。
贵族之所以避谈金钱，是因为他们从来不缺钱。
薇薇安一个月的薪水不过一英镑，却足以“买下”
杰里米。
洛克保留了牛津的职位，年收入数百英镑，还有别的收入来源。
而阿什利——
仅在政府职位的年薪便几千磅，更不用说他的地产、投资等其他收入。
他们对“钱”
的理解，跟普通人相比，从一开始就不在同一个层面。
阿什利听完，大笑起来。
“布雷特先生，你果然一如既往地大胆！
我可记得我们第一次见面时，你就提出了手术的建议。”
他放下酒杯。
“所以，你的意思是，要我为你救了我的命而付钱？”
薇薇安摇了摇头。
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