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丑小鸭
虽然信徒们希望我们相信，对泰米尔语的崇拜是由来已久的古老传统，但实际上，它的历史并不太长。
19世纪初，泰米尔语的地位低到尘埃里。
英国殖民者一般不怎么顾及印度人及其文化，哪怕有些许的欣赏，也仅限于对印度北部肤色较浅的雅利安人。
英国人才刚刚发现，具有高度文学性的梵语，属于古印度-雅利安语支，在历史上跟欧洲的古希腊语和拉丁语有关系。
在英国人眼里，深色皮肤的南部印度人，没有什么可取的文化，说的是低劣下贱的混血梵语方言，受英国人和北部印度人鄙视。
但没过多久，少数特立独行的英国学者，开始在印度南部城市金奈研究泰米尔语，以及用泰米尔语写就的古老文书。
在当地母语人士的帮助下，他们所获颇丰：一批近乎遭到彻底遗忘的完善而丰富的文献，内容足足横跨了两千年。
一部分内容是世俗的，一部分是宗教的，见证了过去的黄金时代。
事实证明，当时的印度南部由名为潘地亚、朱罗和哲罗的多个强大王朝所统治。
今天，这些名字在南部印度人看来分外熟悉，就跟亚历山大、恺撒和查理曼之于欧洲人一样。
1856年印度出版了一本泰米尔语语法书。
语言学家兼主教罗伯特·考德威尔（RobertCaldwell）彻彻底底地驳斥了认为泰米尔语是梵文方言的观点。
它，加上三种邻近的大语种（泰卢固语、坎那达语和马拉雅拉姆语），以及数十种不成文的小语种，在事实上构成了日后所谓的“达罗毗荼语系”
。
一下子，原本是印度-雅利安混血丑小鸭的东西，变成了最“纯种”
的达罗毗荼天鹅——当时，不管是欧洲还是印度，在民族主义意识形态里，语言的纯粹性至高无上。
20世纪30年代，泰米尔语交上了意想不到的好运气。
从19世纪70年代以来，印度河流域时不时地冒出一种未知语言的短铭文，这时候，一些欧洲学者提出，它们代表了一种达罗毗荼语。
如果是真的，这将使达罗毗荼语书面文字获得大约5500年的历史（但中间存在中断）和相当宏伟的起源，比跟埃及和美索不达米亚文明同样古老而成熟的印度河流域文明，覆盖地域更大。
今天，人们仍然认为，印度河铭文中的文字很可能是达罗毗荼语的早期形态。
当然，还有其他语言想要争夺同样的奖杯，这就包括原始印度-雅利安语（Proto-Aryan），它是梵语的母亲、印地语的祖母，故此也是泰米尔语的主要对手。
只要印度河文字没被破解（不找到类似罗塞塔石碑一类的东西，破解的可能性极小），这个问题就难以解决。
各种各样的语言沙文主义者最终可能会感到失望：有学者怀疑，印度河符号有可能根本就不是文字。
很难相信，数百万的泰米尔人，大多数又穷又不识字，竟会对2000公里以外发现的难以辨认的古老符号产生深刻的感情。
然而，他们的所作所为正是如此。
何以如此呢？为什么这些学术性的东西，对连自己的名字都不会写的人竟然如此重要？
狂热背后的推手
19世纪初，泰米尔人发现自己沦落到了南亚大陆的边缘地位，再无往日辉煌。
但随后古典作家和古代帝国的考古发现，让他们的历史变得波澜壮阔，成就十足。
受过教育的精英很快为之产生自豪感。
他们进而教育和动员群众，迎来了所谓的泰米尔文化复兴。
它用了几十年的时间在印度形成了一股势头，不再是浑浑噩噩的单打独斗。
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