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金水桥。
因跨內外金水河而得名，为北京中轴之节点。
南北两端各立石狮，为永乐十五年所雕，两狮形態威猛，肌肉饱满，头顶刻十三个疙瘩，为明代最高规制，凡国之祭祀庆典，必过於此。
金水桥头。
到场的文武百官与新科进士皆在光禄寺、太常寺、鸿臚寺等官员的安排下依次就位，锦衣卫从旁督察。
成国公朱希忠奉命侍宴，位列百官之首。
身为靖难名將朱能之后，其人屡受皇恩，颇为嘉靖倚重，既为太子师保，又掌右军都督府事，是为当时实权勛臣之最。
在他之后，內阁首辅夏言与次辅严嵩立其左右，两人並列同行，联袂而来。
若不是如今二人党爭已经闹的人尽皆知，怕是还会有人误以为他俩的交情不错。
三人会首，自是不免一阵寒暄，气氛却著实有些微妙，夏言素来骨鯁直言，率先打破了这份表面的平和。
“成国公別来无恙啊，以往倒是还经常到我府上作客，如今却是一年到头都难得一见，好在今日是托圣上的福，你我也是久別重逢，当真是不易啊。”
夏言看似问候的语气里另有几分怪罪的意味，却不只是说给他一人听的。
只听他的话音刚落，三人身后的诸位臣工大都垂下或別过了头，神情皆有些不自在。
当初夏言权倾朝野时，文武百官恨不得將夏府的门槛踩烂，上门求他办事的人更是络绎不绝。
如今见他势微，倒都开始与他撇清关係，甚至上表弹劾，怎不叫人道上一句世態炎凉。
朱希忠自是听出了夏言言语间流露出的不满，一脸赔笑的打著哈哈，开口解释，语气却显得有些敷衍。
“阁老说这话可就是误会希忠了，非是我不上门拜访阁老，实在是有公务在身。”
“希忠有幸得圣上恩宠，承蒙天眷，身体倒还硬朗，也算不辱祖业，奉命掌右军都督府事，协管京城布防。”
“阁老也清楚，近来蒙古俺答汗多有异动，故而我是久在行营，督察军事，不敢有一丝懈怠，是自顾尚且不暇，这才对阁老您有所怠慢，不过如今看来，好在夏阁老依旧是春秋鼎盛，如此，希忠倒也是放心了。”
夏言对朱希忠的態度早有预料，毕竟对方的態度与嘉靖皆是一致，眼下君臣二人互不相让，嘉靖是有意打压自己的权势。
“成国公说笑了，老夫已是年逾花甲，几近古稀，何来春秋鼎盛一说。”
“更何况今时不同往日，我也不过是明日黄花，你这奉承话，倒是说与严阁老来的贴切。”
夏言將目光瞥向一旁的严嵩，言语中带著自嘲，却也暗含讥讽。
他是成化十八年生人，严嵩是成化十六年生人，若是真论起来，严嵩还要虚长他两岁。
严嵩闻言眉头一动，面对夏言的有意发难显得泰然自若，心里本就没拿对方说的话当回事儿。
到了如今这个时候，夏言在党爭中已是强弩之末，如今不过是困兽犹斗，垂死一搏，故而严嵩也只当其是发泄怨气，反倒还让他一句。
“夏阁老言重了，您是內阁首辅，是我大明的文臣之首，若是连夏阁老都当不起这句夸讚，那我严嵩岂不是该向陛下上书乞罢，回江西老家了。”
夏言对严嵩表面上的示弱可並不领情，听到严嵩的话更是不由发笑，对於眼前这位自己亲手提拔起来而又背叛自己的严嵩，他的心中儘是鄙夷。
再加上他的性格刚强正直，自视甚高，对嘉靖都不曾让步，又素来不喜严嵩这副假惺惺的作態，今日能与他这般心平气和的讲话便已经是不易了。
“上书乞罢？呵，严阁老倒是会说笑，你我也算是江西同乡，今日若是同时上书，向陛下请求告老还乡，只怕我夏言愿意与你弃官同归，你严阁老却是捨不得这內阁的尊位。”
“这些年来你上下钻营，內外勾结，宫里宫外哪儿没有你的身影，就是宫里二十四个衙门里的宦官都未见得有你勤快。”
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