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救下那个女孩，便是在这样一次看似平常、实则暗藏机锋的巡视途中。
彼时，是在朔方城以北、靠近当年战场边缘的一个混乱集镇。
战乱过后，流民、马匪、奴隶贩子混杂，是法外之地。
她带着亲卫微服查访，在一处肮脏的帐篷外，目睹了人贩子正要将几个衣衫褴褛、面带菜色的孩子装车运走。
其中一个女孩格外瘦小，看起来不过四、五岁左右的年纪，抱膝蜷缩在角落，不哭不闹，只睁着一双极大的、琥珀色的眼睛，茫然地看着这一切，那眼神空洞得让人心悸。
她脸上有污渍，头发纠结，但轮廓依稀能看出异于寻常汉家孩子的精致。
不知为何，那双空洞的眼睛刺中了萧令珩。
她让亲卫出手，赶走了人贩子，救下了那几个孩子。
其他孩子或哭泣或道谢，唯有那个小女孩，依旧沉默，只是在她走近时，微微瑟缩了一下。
“你叫什么名字？家在哪里？”
萧令珩蹲下身，尽量放柔了声音问。
女孩看了她很久，久到萧令珩以为她不会说话，才极其缓慢地、带着某种生涩的腔调，吐出两个模糊的音节，像是某种部落语言的词汇，又像是名字的片段。
再问，她便只是摇头，眼神里的茫然更深，甚至开始流露出痛苦的神色。
随行的本地向导是个五十余岁的边军老卒，闻言凑近几步，借着昏暗的天光，仔细端详那女孩被尘土污渍遮掩的眉眼轮廓，又侧耳辨了辨她无意识呜咽出的、破碎而陌生的音节。
片刻后，他脸色倏地一变，皱纹深刻的额头上渗出细密的汗珠。
他慌忙将萧令珩请到一旁人声稍稀的角落，几乎是贴着耳朵，用气声急急道：
“殿下，恕小人多嘴……您看这孩子的骨相，额头饱满，眼窝略深，鼻梁的走势……还有刚才那几个模糊的音节，绝非我中原官话，倒有些像……像北边狄戎诸部的土语，但似乎又有些不同。”
他紧张地舔了舔干裂的嘴唇，声音压得更低，几乎只剩气流摩擦的嘶嘶声：“小人早年……早年随军时见过一些。
看这模样，听这残音，十有八九……是从北边更深处逃过来的。
很可能……是那边遭了大难、王庭覆灭后……流散出来的赤狄遗孤啊！”
“赤狄”
二字入耳，萧令珩原本沉静如水的眸光骤然一凝。
赤狄遗孤。
这四个字，沉沉地撞入萧令珩耳中，在她心底激开一圈涟漪。
她的目光重新落回那个蜷缩在亲卫披风下的单薄身影，落在那张被尘土和泪痕模糊、却依然能看出几分异域轮廓的小脸上，最后，定格在那双眼睛里。
那双眼睛……此刻依旧茫茫然望着虚空，没有聚焦，没有属于孩童的好奇或获救后的感激，只有一片深不见底的、近乎死寂的空洞。
之前她觉得那是吓傻了，可现在，她忽然懂了。
那茫然与空洞，并非无知，而是饱浸了太过浓稠的黑暗与剧痛后，稚嫩的心神不堪重负，自行斩断了与那段记忆的联系，如同最脆弱的蚌，在突如其来的风暴与碾压后，紧紧闭合了所有通往内部的缝隙，只留下坚硬而空白的外壳。
这是一种绝望到极处的、笨拙的自我保护。
那不是遗忘，是封印。
一丝极细微带着刺痛的情绪，猝不及防地掠过萧令珩向来冷静自持的心头。
她见过朝堂倾轧，见过边关烽火，甚至亲手处置过阴谋叛乱，自以为已能平静面对世间大多数惨烈。
可眼前这个孩子，这种以彻底“消失”
来抵御外界伤害的方式，依旧让她感到一种陌生的……窒息感。
她下意识地，向前迈了半步。
但她不能带着一个身份敏感的赤狄遗孤招摇过市，那会害了她，也会给自己带来不必要的麻烦。
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