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自一四〇五至一四三三年，三十年之间，凡七奉使，三擒番长。
后来奉使海外的，无不盛称和以眩耀诸国。
其事业，亦可谓之伟大了。
《明史·郑和传》，于和事迹，记载不详。
近代梁启超作《郑和传》，推考其航路：则当自南海入暹罗湾。
沿马来半岛南下，至新嘉坡。
绕苏门答腊和爪哇两岛。
入孟加拉湾。
循行印度半岛的两岸。
绕锡兰岛。
又入波斯湾。
沿东岸北航，至底格利斯河口。
再循西岸南航，至亚丁，越亚丁湾，入红海。
北航至麦加。
南航，出莫三鼻给海峡，掠马达加斯加岛的南端而东归。
其航线所至，亦可谓之极远了。
当时华人移殖海外的甚多。
在小吕宋一带，尤为繁盛。
而作蛮夷大长的，亦大有其人。
其见于《明史》的：则有吕宋的潘和五，婆罗的王，爪哇新邦的邦主，三佛齐的梁道明、陈祖义。
其事在明开国至万历年间，约当十四世纪后半至十五世纪之末。
梁启超作《中国殖民八大伟人传》，得诸口碑的：又有戴燕国王吴元盛，昆仑国王罗大，都是清朝乾嘉年间，战胜土蛮的。
又有叶来，则为英属海峡殖民地的开辟者。
其事在嘉道之间，则已在十八世纪中叶至十九世纪前半了。
还有潮州郑昭，随父流寓暹罗，为其宰相。
乾隆时，暹罗为缅甸所灭，郑昭起兵恢复，事见第四编第六章。
近代西人的东航，实在明中叶以后。
哥伦布的发现美洲，事在一四九三年；葡萄牙人的发现印度新航路，则事在一四九八年，较郑和的下西洋，实后八九十年。
西人东航之初，中国人的足迹，早已遍布南洋了。
中国西北负陆，而东南面海。
闽、广之北，限以重山，其民不易向中原分布，所以移徙到海外的很多。
南洋群岛，气候和煦，物产丰饶，实在是中国的一片好殖民地。
不但如此，中国人做事平和，凡事都以共存共荣为目的。
假使开发南洋的责任，而由中国负之，南洋群岛的土人，绝没像现在饱受压迫，濒于灭亡之惨。
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