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一篇大学杂志的文章这样描述他:在威廉姆斯学院的四年时间里,赫尔姆斯是大学报纸和年鉴的编辑、班级演说家、学生会主席、大学生联谊兄弟会的领袖和学校滴水兽精英社团的领军人物,还是斐陶斐荣誉学会成员。
同学们对赫尔姆斯的全面素质都赞叹不已。
后来,他自己也发现这些素质对成为一名间谍非常有用——“无与伦比的才能。”
该校杂志的文章中这样称赞道,“他从不激怒任何人。
对于同盟好友,他只会从背后拍一下来给予对方精神鼓励,绝不会提高嗓门大喊大叫;而对待那些总是愤愤不满的‘对手’,他则像医生对待病人一样耐心,安抚他们,使他们冷静下来。”
赫尔姆斯对校方管理者也施展其魅力,说服他们让自己学习英美文学与历史合并的专业,而这在当时闻所未闻。
他从T.C.史密斯—一位很受欢迎的历史学教授兼詹姆斯·A.加菲尔德总统的传记作家身上学到的则是后来称之为走向情报职业生涯的“第一小步”
。
史密斯采用赫尔姆斯所称的“问题方法”
来教导学生,即选择一段“历史事件”
,让他们成群结队到图书馆阅读关于该议题的“敌我双方资料”
,从而来确定他们自己的最佳答案。
作为同学们公认的“最受尊敬的”
“最有望成功的”
“班级政治家”
和“对威廉姆斯学院贡献最大的”
优等毕业生,赫尔姆斯头脑一热,申请了罗德奖学金。
他想着自己已经稳操胜券,索性不去费心准备面试。
结果,该奖学金与他擦肩而过。
这对他来说是一个宝贵的教训,从此之后他再也没有打过无准备之仗。
在申请罗德奖学金被拒之后,他考虑了两条出路:一是上哈佛法学院(凭着以优异成绩毕业于威廉姆斯学院这一点,被录取不成问题);二是从事新闻工作。
他选择了后者,觉得有一天拥有一份报纸应该不错。
他对新闻业的兴趣源于大学生联谊会中一位兄弟的父亲,当时是斯克利普斯·霍华德的顶头上司。
合众社为赫尔姆斯提供了一份伦敦分社的工作,但是要他自行支付去英国的旅费。
赫尔曼为他支付了船票的费用作为给他的毕业礼物。
1935年9月17日,赫尔姆斯抵达伦敦,入住上贝德福德郡的拉哥兰斯大厦酒店。
就在十来条街区以外的布弗里大街上,世界新闻报大楼里的合众社办公室一派繁忙景象。
赫尔姆斯立即投入工作——更新名人的讣告、快速浏览伦敦各大报纸找出“亮点”
(对感觉良好的故事进行压缩来填补美国报纸小新闻空当)、在新闻台即时接听欧洲通讯记者的电话。
一天早上,他接起电话,一名在罗马通讯社的意大利职员脱口而出:“新闻快报!
来自韦伯·米勒的报道,意大利军队今天入侵阿比西尼亚。”
他想,这就是新闻业令人心动的时候。
但在伦敦,这种兴奋他没有持续太久。
英国内政部对外国人抢本国公民的饭碗并不友善,11月下旬就下令让赫尔姆斯三天后离境。
合众社决定将他们这位一腔热血的年轻记者转移到柏林,每周的工资提高到35美元,来弥补兑换马克的工资差额。
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