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1996年4月27日，星期六晚上，在马里兰州尼尔桑德夫妇的柯布耐克别墅里，科尔比独自享用着一盘贻贝、一杯红酒。
像他一样到这里度周末的人，通常会在星期日晚上离开。
所以日暮时分，好奇的邻居们发现科尔比那运动型多用途汽车仍然停在28号车道上时，就顺路过去拜访他。
他们发现他家门没锁，晚餐的盘子放在水槽中，酒杯还在桌上，他的收音机和电脑都开着，独木舟却不见了。
在25英里外的岩石点，一位居民发现那独木舟底朝上翻着。
5月6日，户外探索者终于发现，科尔比的尸体漂浮在附近沼泽的杂草中。
关于这个前间谍头目死亡的内幕，外界的猜测层出不穷，诸如他遭到了外国间谍，抑或是有仇必报的中央情报局官员的暗杀；因在越南战争中的作用，科尔比感到内疚或是因凯瑟琳之死悲痛欲绝而自杀身亡。
但验尸结论无疑是最世俗却也是最准确的解释，事实是酒足饭饱之后的科尔比兴致勃勃地准备兜上一圈，结果突发中风或心脏病，从独木舟上掉进冰冷的水中，因低温溺水而亡。
科尔比被葬在了阿灵顿国家公墓，就在他母亲和父亲的坟墓旁边。
葬礼之后，萨莉说，她收到了十来封署名中情局官员的信件，称科尔比是“咎由自取”
。
在被定罪后，理查德·赫尔姆斯拒绝接受法院使他名誉扫地的判决，自己组建了一个国际咨询机构，在股票市场大展手脚，他继续与辛西娅周游世界，并成为一个华盛顿网球和鸡尾酒圈子里的常客。
为了与好事的记者保持安全的距离，他劝告辛西娅也远离记者，他自己对在中央情报局和战略情报局服务的内容也一直闭口不提。
直到柏林墙倒塌，“冷战”
结束后，他才开始撰写自传透露其中的秘史。
之后，他还主持晚宴，与前克格勃官员交换故事。
1993年，他得知自己患了多发性骨髓瘤，一种产生抗体的浆细胞肿瘤。
他让辛西娅不要把他患病的事情告诉朋友和其他家人，天性使然，他不喜欢别人缠着他追问自己的健康状况。
在接下来的八年里，他继续过着充满活力的生活，与辛西娅一起去更遥远的地方旅游，如俄罗斯东部和北极圈。
在生命的最后一年里，他的病情严重恶化，辛西娅最终不得不请一位护士来照顾他。
2002年10月23日，他在家中去世，享年89岁。
在赫尔姆斯的葬礼上，当时的美国中央情报局局长乔治·特尼特盛赞他为“地地道道的美国情报官”
。
华盛顿的保守派率领着送葬队，将他的骨灰埋在了阿灵顿国家公墓，这标志着最后一个“门徒”
也告别了世界。
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