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最后,彼得决定展开阐述其中一个要求他进一步澄清的论点,他的结论很明确:是的,电弱对称性的自发破缺是一种新的有质量的玻色子产生的场的结果。
第二版文章被采纳,并在布劳特和恩格勒的文章出版几周后发表在杂志上,彼得·希格斯引用了前者的文章。
多年后,在斯德哥尔摩,当我们为他们刚刚被授予的奖牌干杯时,彼得向我倾诉:“我总是在想,这个世界是多么奇怪:如果1964年他们没有拒绝那篇文章,我今晚就不会在这里了。”
所提出的机制很简单。
如果你用几个公式来描述它,这几乎是显而易见的。
质量,基本粒子最普通的特性,隐藏着一个陷阱。
我们之前怎么就没想到呢?非常轻的轻子和非常重的夸克诞生了,都没有质量,非常民主。
正是占据整个宇宙的希格斯场选择并区分了大质量粒子和轻粒子。
与场的相互作用越强,粒子的质量就越大。
即便不是不可能,也很难找到一种在不浪费能量的情况下运行机制的严谨推论。
通常使用的图像不能充分反映对称性自发破缺机制的特性。
我喜欢把它描绘成橄榄球场上侵略性的、结实的防御者阵线,光子渗透进来,无视他们,然后迅速地从他们**溜过去。
但如果W或Z玻色子到达,就无法逃脱了。
防守队员抓住他们的脚踝,无情地把他们拉倒。
他们试图站起来,但徒劳无功,他们痛苦地拖着自己走了极短的距离,带走了一群玻色子。
这就是我们的宇宙形成微妙平衡的方式:光子给我们带来最遥远恒星的光,而使太阳发光的弱相互作用躲避了我们的视线,并被限制在亚核距离之内。
这个想法是革命性的。
即使在这种情况下,它也没有立即产生任何显著的反响。
用彼得·希格斯的话来说:“我们的文章,一开始绝对是被忽略的。”
甚至还有人曾想过换工作。
然后,事情又慢慢地发生了变化。
一部分是由于布劳特、恩格勒、希格斯提出的解释似乎简单而优雅,另一部分是由于该解释找到了一位杰出的支持者—电弱统一之父史蒂文·温伯格。
他开始在他的文章中,在他的研讨会上越来越多地提到希格斯机制。
几年后,赫拉尔杜斯·霍夫特,一位非常年轻的荷兰学生,经过几个月的工作证明了这个理论是可靠的,也就是说,他没有遇到那些无休止的分歧,那是理论家的噩梦。
他们最终接受了标准模型,并接受了三位陌生人提出的解决方案。
顺便一提,在1999年,也就是在那篇论文发表多年之后,赫拉尔杜斯·霍夫特和他当时的导师马丁努斯·韦尔特曼被授予诺贝尔物理学奖。
“如果他们在1967年告诉我,当我疯狂地去寻找那些对我来说似乎不可能计算的答案时,那份工作会让我获得诺贝尔奖,我会发笑。”
几年前赫拉尔杜斯对我坦白道。
当我看到我的学生没有专注于他们的论文时,我经常对我的学生重复一句话:这可能是他们一生中最重要的工作。
力的大统一
电弱统一又让所有物理学家的梦想迈出了决定性的一步:基本力的大统一。
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