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艾伦小姐没听明白，却断定自己遭到了温和的戏谑。
她姐姐原本想看到一名秃顶赤髯的神职人员展示出更美好的品质，因而对毕比先生微觉失望。
确实，谁能料到，在如此雄赳赳的外表之下，竟然蕴含着宽容、同理心和幽默感呢？
在寻求补偿的心态中，她继续斜着坐在那里，而后她的动机终于显露出来。
从她坐着的座椅底下，她摸索出一个锡黄铜制作的香烟匣子，上面用青碧色的粉末喷涂着姓名首字母“E.L.”
。
“那是拉维西的。”
牧师说，“拉维西人不错，不过我倒希望她试试烟斗呢。”
“哎，毕比先生，”
艾伦小姐且惊且笑道，“说真的，就算她抽烟这事很糟糕，也没有您想的那么糟。
她是在心血之作被塌方冲走之后，几乎绝望了，才开始抽烟的。
想必那会让此事更情有可原了吧。”
“什么样的心血之作呀？”
露西追问。
毕比先生遂心满意地往座椅上一靠，随即艾伦小姐徐徐说出这样一番话来：“那是一部长篇小说——不过据我所知，恐怕不是一部写得多好的小说。
有才之人滥用他们的才华，是多么可悲的事啊！
而且我得说，他们几乎一贯如此。
不管怎么说，她把快写完的小说供在阿马尔菲[23]那座卡普奇尼酒店的耶稣受难像跟前，自己却跑出去买墨水了。
她说：‘麻烦给我一点墨水好吗？’可是你知道意大利人有多磨蹭，她这还没买完墨水呢，放耶稣像的神龛就轰然倒塌，砸在海滩上了。
最可悲的是，她一点也记不起自己都写过什么了。
这事发生之后，这个可怜的人大病一场，然后就这样抽上了烟。
还有个大秘密，不过我是很乐意告诉你们的，她正在写一部新的小说呢。
那天她告诉特蕾莎和波尔小姐，她已经梳理好了所有的地方色彩资料——这部小说打算写当代意大利的故事，之前那部是历史小说。
不过她得有了灵感才能动笔。
为了找到灵感，她先是去了佩鲁贾[24]，接着又来了这儿——这话可千万、千万别传出去呀。
就算经过了这么多波折，她现在还是这样兴高采烈的！
我不禁会想，就算你并不喜欢他们本人，每个人身上也还是有值得欣赏之处的。”
艾伦小姐总是如此，明知道有些欠妥，还是要宽厚待人。
一种精微的感染力，让她把这一席漫谈说得口齿噙香，听在人耳朵里，有一种不期而然的美妙，就好比从萧疏的秋林中偶然逸出的芬芳，令人追怀逝去的春日。
她感觉到刚才的话几乎有点体谅过头了，便急急地为自己的宽容道歉。
“尽管如此，她有点太——我实在不愿意说，太不像个妇道人家了。
可是从爱默生父子到这儿以后，她的举止怪异极啦。”
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