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如北海峡战役一样,莫纳什也野心勃勃地计划让两个美国师穿越一条6000码的狭窄运河通道,然后呈扇形而出,同时派遣两个澳大利亚师穿过中心区,与美军交替前行并最终占领博雷瓦尔战线。
由于对计划不甚满意,罗林森将正面进攻的面积扩大到了1万码,在南部增加了46个师,这些师的士兵将不得不通过救生筏、救生圈、梯子、船和绳索跨越水域过河。
然后将有32个师成功过河加入战斗。
罗林森还将配备的坦克数量增加了近一倍,达到162辆(总司令部为第四集团军预留了大部分坦克),并增加了轻型坦克和装甲车。
因为兴登堡战线布满了壕沟,沟中又布置了大量电线,于是炮兵部队准备了1637支枪械,用四天时间清除金属线,打破防御,尤其是敌方第四十六军的防御,压制敌军的火炮和机枪。
英国远征军还第一次使用了3万发BB弹(芥子气)。
最后,一份俘获的德军防御地图也为炮兵提供了大量有价值的攻击点。
9月29日早晨5点50分,在运河上的大部分的作战区中,密集的火力和坦克掩护着步兵接近敌方目标,但随后交替前进的澳大利亚师则面临着重型机枪火力。
据B53坦克9月29日下午6点30分汇报:“在我前进的过程中,坦克的前部被来自卡巴雷森林农场前方壕沟内和农场内发出的枪林弹雨般的MG子弹扫射……我的左炮手使用霰弹击倒了一名壕沟后的MG枪手,我的右炮手则一直用钢弹与MG子弹和野战炮进行交火。
我注意到我坦克前部的机关枪扫射到了许多壕沟内的敌人。
在前进的过程中,我的坦克两次被击中右侧翼机体,并被打掉了一个舱门。”
事实上,个别村庄和据点配备有200架或更多的德国机枪的事情并不罕见,而这些地区也很少被炮兵摧毁。
因此,需要用到坦克或是步兵来应对这些坚不可摧的防御体。
再往南,第四十六军跨河更是一项难得的壮举。
在密集的火力和浓雾掩护下,先头的步兵旅清理好了通向运河的道路,并如狂风般开始渡河,紧跟着的还有其他的旅和第32师。
在接下来的六天中,战役一直在持续进行,由于出现了太多次冲锋与太多次组织不协调的攻击,使得协约军损失惨重。
在8月8日—10月5日期间,第四集团军中的澳大利亚军团伤亡人数达到了25588人,同时澳大利亚军中开始有人对他们持续进攻的任务感到不满。
因此他们于10月5日退出战线。
鲁登道夫提出停战
随着兴登堡防线和其他防御工事在9月下旬的进攻中彻底崩溃,协约国在西线上的战事进入最后阶段。
9月28日,鲁登道夫下定决心,为了拯救日益耗损的军队,有必要提出停战,陆军元帅兴登堡也认同这一观点。
同一天,德国的盟军保加利亚在莫纳斯提尔—多恩战役后要求停战。
接着,在10月下旬,自从6月份奥地利皮亚韦河战役失利后就一直安稳的意大利也开始投入战斗。
10月24日,意大利、法国、英国的盟军联合进攻维托里奥威尼托,这加速了奥地利的败势,并促使他们于11月3日停战。
土耳其也于10月30日同意签订和平条约。
同盟国军队的盟军迅速溃败,但是从10月中旬一直打到最终停火的西部战线战役仍未结束。
同盟国军队普遍开始撤退,尤其是英国远征军第一、第三和第四军面对的敌人。
通常情况下,每天都有一支德军撤退,德军的野战炮和重型枪械掩护着彼此,而机关枪、单机枪和迫击炮则掩护着步兵撤离。
而协约国主要以火炮予以回应,正如一名军官所写的:“在徐进弹幕射击的射程内,步兵可以轻易地接触到敌军。
然后德军会被俘、被杀或是撤退到下一个进攻线,可能是在后方6000码的地方。
而步兵则接着推进……然后在下一条战线上进入下一轮僵持局面。”
协约国的问题则在于后勤部门和士兵的厌战情绪,法国第五师的一名士兵回忆道:“每个人都很沮丧,因为我们知道德国人已经要求停战了,我们都希望在我们重新回到战场之前能有停战的消息传来。
但是没有,我们每个人都感觉到即将到达这场战争的终点,我们更害怕在距离战争结束如此近的时候死去。”
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