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到性发育成熟的时候，一切应有的第二性征以至于第三性征也就发展得很完备。
所谓第一性征包括性器官的根本不同在内，是最容易辨别的；第二性征，如男子之有须，女子之喉音尖锐等，也是一望而知的；至若第三性征就不容易指认了，我们必须把两性的特点做一番统计的研究，才看得清楚。
各级性征都可以有很大的变异。
性腺与第二性征可以向间性（介乎男女之间的雌雄间性）的方向移动，其移动得特别多的，可以在身体方面或精神方面，变得像一个异性的人，甚或两方面都像。
我们现在相信这些特征，大都可以追溯到腺的作用上。
腺有分泌，这种分泌又叫作“荷尔蒙”
（hormone），是一种有激发的功用的化学信使。
内分泌腺并没有通到外方的管子，分泌物或荷尔蒙是直接由血液输送到身体的各部的。
性特征的成就是由于荷尔蒙的刺激或抑制的作用，而此种特征的变异也便由于荷尔蒙的太多，或太少，或输送的不正常而来。
不但性特征如此，就是一般的体格、性情、兴趣也是一样的受荷尔蒙的支配，充其极，原来是男性的，可以弄到像一个女子，或适得其反。
一种荷尔蒙的功用失常，也可以牵动其他各种的荷尔蒙。
各个内分泌腺本是一个和谐与平衡的系统，到此这和谐与平衡就不能维持了。
这方面的研究近来很多，也是各国都有；新的事实与新的观点是不断地在那里出现。
最近的一些发现里特别注意到脑下垂体腺（pituitary的前叶），认为它的荷尔蒙有特殊的激发力量；肾上腺（adrenal）的重要也比以前显著了。
而性腺如睾丸与卵巢，相形之下，反比以前见得寻常起来。
这也许是对的，贝尔（BlairBell）早就主张过，卵巢或睾丸的地位和脑下垂体腺、甲状腺（thyroid）等的地位没有什么高下，“大家全都是一条索链里的一些环节，这条索链就是一个系统，不妨叫作性殖的系统（gametalsystem）”
。
4睾丸所分泌的荷尔蒙，叫作“雄激素”
（proviron），是对于男性第二性征的发挥有特别责任的，这一点是已经确定的了。
卵巢所分泌的有两种荷尔蒙，一叫“雌激素”
（oestrin），一叫“孕激素”
（progestin）；这两种荷尔蒙的功用现在还不大清楚。
这方面的知识离系统化的程度还早，不过从事于性心理学的人，对于目前正在进行中的许多生理的与生物化学的研究工作，至少也应当晓得一点，这种研究的结果是一天比一天多，只要翻看各种医学和生物化学的刊物，就可以知其梗概了。
我们对于这些新的发展固然无法也无须从详讨论，不过有一点我们不能不了解，就是一种生理上的变迁，在以前认为是神经系统所主持发动的，现在我们应当认为是内分泌系统所主持发动的了，至少我们认为内分泌腺系统的主动力量不在神经系统之下；有时候，内分泌腺的活动固然也听命于神经系统，但有时候，也与神经系统很不相干，甚至于神经系统与神经中枢的活动反而受内分泌的化学的节制。
要是我们接受勃朗（LangdonBrown）的见解5，我们不妨说，内分泌腺是低级动物种种化学机构的器官化与系统化的精品；当初低级动物的所以适应环境，就靠这些机构。
这样说来，它们的历史就在神经系统的发展之前了。
内分泌腺的由来甚远，有一个很有趣的证明，就是各种分泌或荷尔蒙所从出的器官都是一些进化史上很古老的甚至是退化的结构，例如脑下垂体腺与松果腺（pineal）。
同时，我们也应当记住，内分泌的来历虽古，因其激发或抑制的力量而产生的特点却是一些富有人性的特点。
这一点，在几年以前，鲍尔克（Bolk）早就特别地提出来过；并且，在人类学家基茨（Keith）的眼光里，人类中种族的分化与构成也未尝不由于内分泌的作用。
后来神经系统逐渐发展，以至于占到各系统的上峰，它就和这些早就存在的化学机构发生联系，尤其是它那管辖脏腑一带的最下级的部分，即所谓交感系统（sympatheticsystem）和副交感系统（para-sympatheticsystem）。
交感系统，大体上是和代谢作用的谢的一方面与生理的兴奋活动有关，所以就和脑下垂体腺、甲状腺及肾上腺有连带关系；而副交感系统的功用既和代谢作用的代的方面与生理的抑制活动有关，便和胰腺（pancreas）发生了联系，同时，间接地，也和副甲状旁腺（parathyroid）发生了联系。
代与谢的作用是对峙的、颉颃的，而生命的节奏就树立在双方的均势之上。
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