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1978年，还在大学求学的连城就以短篇推理小说《变调二人羽织》获第三届“幻影城新人奖”
而正式出道。
连城在“幻影城四学徒”
中成就最高，夺得的奖项和推理榜单名次最多，也是四人中唯一被授予“日本推理文学大奖”
的作家。
1981年，连城的梦幻之作《菖蒲之舟》[14]获得“日本推理作家协会奖”
。
收入该作并被视为其创作巅峰的短篇集《一朵桔梗花》，开创了融抒情缱绻的“私小说”
文风入本格推理小说的先河。
1983年，借鉴了自然主义文学创作手法，以植物为象征进行“文艺推理”
风格抒写的《宵待草夜情》出版，并于翌年被授予第五届“吉川英治文学新人奖”
。
上述作品的情节背景均设定在大正末期至昭和初期，那时的日本还残存着旧时代气息。
这些作品透过极其细腻的笔触，以一场场冷酷的谋杀戏码为表，以一段段像火花一样燃烧殆尽的孤独男女的纠葛悲情为里，赋予了作品人物浪漫唯美的丰富底色，其中充溢的一言难尽的乡愁更是令人印象深刻。
1984年，连城以描写两位女性复杂心理的恋爱小说《情书》获得第九十一届“直木奖”
，当时的评委山口瞳这样评价：“我曾经说过，他是时候考虑摈弃推理了。
让我感到高兴的是，这次的短篇集里没有谋杀，文字功力也有了很大进步。”
另一位评委水上勉也表达了近乎相同的观点：“没有了推理的羁绊，使作者拥有了更大的世界格局，他笔下的人物情感反而更让人着迷。”
受这种专业评语的影响，对于之前不曾读过连城作品的读者来说，产生了他就是一位恋爱小说家的错觉，甚至使得一些推理迷认为连城已放弃自己的初衷，从推理小说完全转向了恋爱小说的创作。
这其实是非常大的误解，在笔者看来，他只是让推理元素隐于幕后，不再像幻影城时期那样外露。
换个角度来看，即便是他在早期以推理为旨趣创作的小说中，成年男女犯罪的动机也多因感情问题而起。
因此，毋宁说连城自《情书》起风格丕变，倒不如将此中表象归结于作家在恋爱、推理两个文类的糅合方面，愈来愈体现出高超的“玩转”
技巧。
以《情书》为分界点，该作之前的创作可以被视为连城作家生涯的磨合期（1978—1984）。
这种磨合，一方面是写作技巧上的琢磨精进，另一方面则是在前述两大文类之间的“游弋”
。
如果说连城以《一朵桔梗花》和《鼠之夜》为代表的短篇集所呈现出的是恋爱与推理平分秋色的面貌，那么其以处女作《暗色喜剧》和实验之作《以“我”
为名的变奏曲》为代表的长篇小说则更能体现“纯粹推理”
的醍醐味。
在《情书》收获大众小说界普遍认可后，连城头顶恋爱小说家的光环，进入了创作的成熟期（1984—1996）。
这一时期的作品总数逼近40部，约占其作品总数的三分之二，主要包括《**之夏》《落花》《柏林黄昏》[15]等。
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