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地下蓄水池的冰冷与黑暗被远远甩在身后，但那份濒死的战栗和“母体”
干预带来的震撼，却如同附骨之疽，紧紧缠绕着莉亚和艾拉。
她们在错综复杂的废弃管网中不知奔跑了多久，直到确认身后再无追兵，才在一个堆满锈蚀阀门的检修井里暂时停下，靠着冰冷的金属壁剧烈喘息。
汗水浸透了莉亚的夹克，艾拉的便装也凌乱不堪，发丝被汗水粘在苍白的脸颊上。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的惊恐，以及更深沉的、对那股无法理解力量的茫然。
“那些士兵……不是‘新生’的人。”
艾拉的声音依旧带着颤抖，她反复回忆着那些黑色装甲的细节，“装备制式我没见过，攻击模式……太专业，太冷酷。
像是……职业佣兵。”
莉亚擦了一把额头的汗，眼神锐利：“有人不想让我们接触，更不想让我们活着。
是林湛？”
艾拉立刻摇头，语气却有些不确定：“林湛想要你的数据，但他不会用这种方式……至少，不会直接下格杀令。
这太粗糙，太容易引火烧身。”
她顿了顿，一个更可怕的念头浮现，“除非……‘新生’内部，有我不知道的势力插手了。
或者，是第三方。”
第三方。
这个可能性让空气更加凝重。
除了林湛和她们，还有谁在密切关注着“母体”
和“净化序列”
的动向？守夜人？还是某个隐藏在更深阴影中的组织？莉亚没有纠结于此，她更关心的是刚才那不可思议的干预。
“刚才那股力量……那个‘母体’，它为什么救我们？”
艾拉沉默了片刻，回想起萨法·维拉的话，以及古老手稿上的描述。
“萨法女士说，‘母体’并非纯粹的恶，它更像是一种……遵循古老本能的存在。
它渴望连接，渴望完整。
也许，它感知到我们对‘契约’、对‘个体性锚点’的探寻，认为我们……有价值？或者，它只是在清除阻碍它苏醒的障碍？”
这个解释并不能让人完全信服。
一个星球尺度的古老意识，其动机远非人类能够轻易揣度。
莉亚从口袋里拿出那枚艾拉给的存储芯片，紧紧攥在手心。
“不管它为了什么，我们活下来了。
现在，我们需要弄明白这里面，以及我手里的数据，到底能告诉我们什么。”
她看向艾拉，“你需要回去吗？”
艾拉脸上掠过一丝挣扎。
回去，意味着重新面对林湛的偏执和“方舟”
协议的压力，意味着继续在谎言与隐瞒中周旋。
但如果不回去，她就彻底失去了在“新生”
内部周旋、获取关键信息的可能。
“我必须回去。”
艾拉最终下定决心，眼神重新变得坚定，“林湛需要知道今晚发生的事，至少是部分。
我需要知道‘方舟’的进展，需要想办法拖延那些危险的项目。
而且……”
她看向莉亚，“我们在内部，需要有一个眼睛。”
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