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凛冽的北风像是一头终于挣脱了封印的远古巨兽,从冰封的地平线尽头咆哮着扑来,疯狂地撕扯着山谷。
史前一万年的冬天,比沐子想象中来得更早、更凶猛、更不讲道理。
就在前几天,林子里的树叶还挂着秋天的金黄,多丽娜还在忙着把最后一批干果收进地窖,由由还光着脚丫在溪边捡石头——然后一夜之间,风变了方向,温度像被人从悬崖上推了下去,直线坠落。
部落的岩洞外,积雪已经没过了小腿。
沐子裹紧了蒙猛特意为她猎来的雪狐皮,站在洞口,看着外面白茫茫的一片。
那皮子是银白色的,毛尖带着一丝淡淡的灰蓝,在雪光中几乎和天地融为一体。
蒙猛猎这只雪狐的时候追了整整三天,回来的时候膝盖上有一个被冻裂的口子,血已经干了,和兽皮粘在一起,他撕下来的时候连眉毛都没皱一下。
沐子那天晚上给他上药,手指碰到那道裂口,他嘶了一声,她问他疼不疼,他摇摇头,指了指雪狐皮,又指了指她,说了两个字:“你,暖。”
她当时鼻子就酸了,不是因为那句话有多动听,是因为他说那两个字的时候,眼睛里有光,那光像是一个在冰天雪地里走了很久的人,终于找到了可以取暖的火堆。
作为前金牌导游,沐子熟读地理气候,带过无数团队走过高原雪山,自认为对寒冷有足够的心理准备。
但亲眼目睹这种冰河世纪般的严寒,还是让她心惊肉跳。
她知道一万年前的地球正处于更新世末期,冰川还没有完全退去,winters比现代要残酷得多,但她不知道“残酷”
这两个字写在脸上是这个样子的——树被冻裂了,发出鞭炮一样的噼啪声;溪水从底往上冻,水还没流到下游就被锁在了原地;那些来不及迁徙的鸟冻死在枝头,像挂在树上的冰雕,风一吹,翅膀就碎成粉末。
“粮食……不够了。”
沐子喃喃自语,声音小到只有自己能听见。
她张开嘴的时候,白气从唇间涌出来,像一声无声的叹息,瞬间被风撕碎了。
洞口的风像刀子,割在脸上不留痕迹,但那种疼是从骨头缝里往外渗的。
虽然之前她指导族人们用“结绳记事”
改良了仓储管理——把每户上交的猎物和采集物按数量打上不同结绳,再在墙上画出对应的符号,谁家贡献了多少、仓库里还剩多少,一目了然——但今年的寒潮提前了至少半个月。
这意味着秋季的狩猎窗口被硬生生砍掉了一截,蒙猛和为加带着猎手们在风雪来临前的最后几天拼了命地往林子里钻,带回来的猎物却比预想的少了将近一半。
那些猎物被剥了皮、割了肉、分成小块冻在岩洞深处的地窖里,码得整整齐齐,沐子每天去清点的时候都能看到它们在减少。
肉块上的霜越结越厚,堆头却越来越矮,像一个正在消瘦的人,颧骨高高地凸出来,眼窝深深地凹下去。
洞穴深处的低语声越来越大,嗡嗡嗡的,像一群被惊动的马蜂在岩壁上撞来撞去。
那是族人们在抱怨。
沐子不用走近就能听出那些声音里的焦躁——音调比平时高,语速比平时快,音节与音节之间没有停顿,像是有什么东西堵在喉咙里,不吐出来就会把自己噎死。
饥饿还没有真正降临,恐惧已经先来了。
沐子转身走进昏暗的岩洞。
火光从中央的火塘里透出来,橘红色的,和洞口那片惨白的雪光形成了刺目的对比。
火塘边的空气是热腾腾的,混着兽皮的腥臊味、烤肉的焦香、人的汗味和一种说不清道不明的、像是什么东西正在慢慢发酵的酸腐气息。
这气息在秋天的时候还不明显,现在被岩洞的墙壁拢住了,散不出去,就变成了这个冬天里每一个人的呼吸。
火堆旁,气氛压抑得令人窒息。
蒙猛坐在主位,那个位置是岩洞深处一块凸起的岩石,上面铺了几层厚厚的兽皮,是整个洞穴里最暖和的地方。
他赤裸着古铜色的上身,肌肉在火光下如同磐石般坚硬,每一块都像是被雕刻家用锤子和凿子一下一下敲出来的,线条分明,棱角凌厉。
他不怕冷——至少看起来不怕。
沐子知道他不是不怕,是他不愿意在族人面前露出一丝软弱。
软弱在这个世界里是一种传染病,只要头领打一个哆嗦,整个部落就会跟着发抖。
他此刻眉头紧锁,眉心的那道竖纹深得像刀刻的。
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