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李王氏痛女情深,也是前来痛哭,这一场祸事真叫神鬼不安。
到了次日,当坊地甲,先同值日差前来布置,在庭前设了公案,将屏门大开,以便在上房院落验尸,好与公案相对,所有那动用物件,无不各式齐全。
华国祥当时又请了一妥实的亲戚已到巳正时候。
只听门外锣声响亮,知是狄公登场,华国祥赶急具了衣冠,同儿子出去迎接。
李王氏也就哭向后堂。
狄公在福祠下轿,步入厅前,国祥邀了坐下,家人送上茶来。
文俊上前叩礼已毕,狄公知是他儿子,上下打量了一番,也是个读书儒雅的士子,心下实实委决不下,只得向他问道:“你妻子到家,甫经三天,你前晚是何时进房的呢?进房之时,她是若何模样,随后何以知茶壶有毒,他误服身亡?”
文俊道:“童生因喜期诸亲前来拜贺,因奉家父之命,往各家走谢。
一路回来,已是身子困倦,适值家中补请众客,复命之后,不得不与周旋。
客散之后,已是时交二鼓,当即又至父母膝前,稍事定省,然后方至房中。
彼时妻子正在床沿下面坐,见童生回来,特命伴姑倒了两杯浓茶,彼此饮吃,童生因酒后已在书房同父母房中饮过,故而未曾入口。
妻子即将那一杯吃下,然后入寝。
不料时交三鼓,童生正要熟睡,听她隐隐的呼痛。
童生方疑她是积寒所致,谁知越痛越紧,叫喊不止,正欲命人请医生,到了四鼓之时,已是魂归地下。
后来追本寻源,方知她腹痛的原由,乃是吃茶所致,随将茶壶看视,已变成赤黑的颜色,岂非下毒所致?”
狄公道:“照此说来,那胡作宾前日吵闹之时,可曾进房么?”
文俊道:“童生午前即出门谢客,未能知悉。”
华国祥随即说道:“此人是午前与大众进房的。”
狄公道:“既是午前进房的,这茶壶设于何地,午后你媳妇可曾吃茶么,泡茶又是谁人?”
华国祥被狄公问了这两句,一时反回答不来,直急得跌足哭道:“举人早知道有这祸事,那时就各事留心了。
且是新娶的媳妇,这琐屑事,也不必过问,哪里知道的清楚?总之这胡作宾素来嬉戏,前日一天,也是时出时进的,他有心毒害,自然不把人看见了。
况他至二更时候,方与众人回去,难保午后灯前背人下毒。
这是但求父台拷问他,自然招认了。”
狄公道:“此事非比儿戏,人命重案,岂可据一己偏见,深信不疑。
即今胡作宾素来嬉戏,这两日有伴姑在旁,他亦岂能下手。
这事另有别故,且请将伴姑交出,让本县问她一问。”
华国祥见他代胡作宾辩驳,疑他有心袒护,不禁作急起来,说道:“父台乃民之父母,居官食禄,理应为民伸冤,难道举人有心牵害这胡作宾不成?即如父台所言,不定是他毒害,就此含糊了事么?举人身尚在缙绅,出了这案,尚且如此怠慢,那百姓岂不是冤沉海底么?若照这样,平日也尽是虚名了。”
狄公见他说起浑话,因他是苦家,当时也不便发作,只得说道:“本县也不是不办这案,此时追寻,正为代你媳妇伸冤的意思。
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