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第三计，主动提出想替侯府打理产业，称眼下铺面扩张正到关键时候，无暇顾及婚事，等产业稳定再做打算。”
苏砚之静静听完，略作思忖，缓缓给出见解：“第一计太过单薄，古代女子读书本就不被看重，很难堵住旁人悠悠众口；第二计可行，但长期装病难免露出马脚，反倒容易被人借机诟病身子残缺，耽误姑娘名声；第三计最为稳妥，一来姑娘名下产业确有扩张之势，所言非虚，二来打理产业是为侯府添进项，于公于私都说得过去，二夫人纵然心中不满，也无法斥责姑娘为家族筹谋有错，侯爷那边定然也会偏袒几分。”
这番分析正中沈清辞下怀，她本就最倾向第三计，只是想听听苏砚之客观评判，此刻得到认同，不由得眉眼舒展，提起银壶重新添水烹茶，沸水冲入盖碗，茶香再次漫溢开来。
“先生所言与我心中所想不谋而合，只是光有托词尚且不够，二夫人定会想方设法给我安排相看宴席，到时候躲无可躲，总得寻法子巧妙推拒。”
沈清辞指尖点了点茶沿，笑意狡黠，“若是真安排了世家公子赴宴，我便故意展露几分不通女红、偏爱经商的模样，寻常文官世家最看重娴静温婉的闺阁女子，见我这般，多半会主动打消联姻的念头，省去我诸多口舌。”
苏砚之听得低笑出声，眼底漾开浅淡暖意：“姑娘心思灵巧，这般迂回之策倒是省心，既不用当面得罪人，又能让对方主动退避，两全其美。
只是切记把握分寸，不可过于出格，免得落个乖张跋扈的名声，反倒得不偿失。”
“这个我自然晓得，分寸二字，我拿捏得恰到好处。”
沈清辞端起茶盏与他轻碰一下，语气轻快，“我只需装作一心打理生意，对诗词女工兴致寥寥，不刻意讨好，也不刻意刁难，世家公子自会权衡利弊，不会强求娶一个无心内宅、一心经商的侯府庶女。”
二人闲谈间，院外忽然传来三姑娘沈清柔拔高的说话声，伴随着丫鬟低声劝阻的动静，想来是沈清柔打探不到消息，径直闯到西跨院门口来了。
晚翠在廊下连忙出声阻拦，奈何沈清柔性子骄纵，全然不听劝，脚步声径直朝着院内而来。
沈清辞无奈地轻叹一声，眼底掠过一丝无奈的好笑，转头对苏砚之道：“说曹操曹操到，这位三姑娘倒是消息灵通，寻到我院子里来了，先生暂且移步偏厅稍作等候，我打发她走，再回来与先生闲谈。”
苏砚之会意起身，拱手道：“无妨，我自行去偏厅等候便是，姑娘好生应对。”
说罢便跟着引路的小丫鬟去往侧偏厅避嫌，男女共处一室，若是被沈清柔撞见，定然会添油加醋散播流言，徒增不必要的麻烦。
苏砚之刚走片刻，一身桃粉罗裙的沈清柔便掀着帘子闯入院中，发髻上珠钗摇晃，脸上带着几分刻意装出来的和善笑意，目光飞快扫过院中，见只有沈清辞一人坐在茶案旁，眼底掠过一丝不易察觉的失落。
“三姐姐今日怎得有空来我这偏僻小院？”
沈清辞端着从容笑意起身相迎，语气平淡疏离，既不失礼数，又不显得热络。
沈清柔走到茶案边自顾自坐下，拿起桌上一块桂花酥咬了一口，含糊开口：“方才听闻二伯母遣嬷嬷过来寻你，我想着许久未曾与姐姐说话，便过来瞧瞧，姐姐今日闭门不出，可是有什么烦心事？”
她嘴上关切，实则一双眼睛不停四处打量，试图寻到些许异样痕迹，方才隐约听闻院中有男子说话声，此刻四处张望却不见人影，心中满是狐疑。
沈清辞看破她的心思，却不点破，亲手给她倒了一杯凉茶：“能有什么烦心事，不过是嫌前院人多嘈杂，躲在这里偷闲煮茶罢了。
二夫人遣嬷嬷前来，不过是叮嘱我勤练女红，好生学习持家之道，并无别的要紧事。”
沈清柔握着茶杯的手顿了顿，顺势追问：“二伯母是不是和姐姐提了婚事之事？近日京中不少世家都托媒人前来打探，二伯母有意从中挑选合适人选，姐姐心中可有中意之人？”
问话直白又急切，毫不掩饰打探的心思，晚翠立在一旁暗自蹙眉，觉得三姑娘实在无礼，奈何身份有别，只能隐忍不语。
沈清辞端起茶盏慢悠悠饮茶，面上笑意不变，话语却四两拨千斤，堵得沈清柔无从追问：“婚姻大事由长辈做主，我一介晚辈，哪里敢擅自有心仪之人。
眼下我只想着打理手中铺面，多为侯府添些收益，儿女私情暂且无暇顾及。
倒是三妹妹正值妙龄，二夫人定然更上心你的婚事，妹妹可有想法？”
一句话将话题尽数抛回沈清柔身上，沈清柔瞬间语塞，脸颊微微泛红。
她一心想嫁入顶级世家，奈何自身才情容貌皆逊色沈清辞一筹，京中世家子弟大多更看好沈清辞，心中本就郁结，此刻被沈清辞反问，一时不知如何应答，只能强装镇定。
“我不过是听二伯母安排罢了，哪里敢有什么想法。”
沈清柔别扭地转开话题，目光落在茶炉上，故作随意道，“方才我在外头好似听见院中有人说话，莫非姐姐邀了闺阁好友前来品茶？”
“并无好友前来，方才是晚翠与我闲谈，许是妹妹听错了。”
沈清辞神色坦然，没有半分慌乱，语气从容淡定，“我院子素来清静，极少有外人登门，妹妹若是不信，大可四处看看。”
沈清柔当真起身在院中绕了一圈，连廊下、窗边、偏厅门口都打量了一遍，偏厅房门紧闭，她想要推门查看，却被守在一旁的晚翠不动声色拦住：“三姑娘，偏厅堆放着小姐的账簿货单，杂乱不堪，不便入内，免得污了姑娘的衣裙。”
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