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这种本能在我们头脑中根深蒂固，所以我们允许老师每天告诫学生要培养“伟大艺术”
——他们和我们一样，对究竟何为伟大没有任何明确的概念，不过有时却倾向于认为这种伟大依赖于画布的空间，6*10英尺的作品在精神上与另一幅3*5英尺的作品是不同的；他们有时则认为伟大依赖于描绘**人物而不是穿着体面的人物，而有时则又相信伟大和研究过去的历史有关，相信画家只有在表现见所未见、闻所未闻的事物时，艺术才是伟大的；他们有时则深信伟大一般依赖于在上帝创造的万物中找出错误并竭力加以弥补。
这些形形色色的错误在各自形成过程都带有一点点真理，值得进行某种周到的分析，因为它们都遵守一条普遍法则——“东西越好，其腐败越可怕”
。
再没有比这四大错误更离谱的错误了，然而它们所蕴含的真理以及敦促很多人对它们进行宣扬的本能却是一切艺术健康成长的源泉。
我们自己都不知道伟大为何物，却告诉年轻画家要追寻伟大的艺术，于是乎一个又一个画家给毁了；如果我们要让艺术适用于自己或其他人的话，那么感觉到它的的确确存在，不仅有深度和宽度，还有浅度和窄度，就是我们寻找的一切。
为了成为伟人而追寻艺术，不断流浪，追名逐利，哗众取宠，其结果必然走向灭亡。
只有对艺术本身真心崇敬，只有在艺术实践中获得自尊，我们才能挽救艺术，使得艺术免于成为肤浅的涉猎，获得公众的尊重，在为人类的效劳中完成适当的工作。
因此，让我们研究一下这件事的一些事实，简简单单地研究一下，而不是玄里玄乎地或是以其它吃力不讨好的方式去研究。
这些事实本身就简单明了，而且也许可以表述得简单明了，困难在于在这些事实之外，种种误解在四周结成一张复杂的网，又宽又广，让我们想要追踪时，难免会误入歧途，岔入到其它独立但却不那么有趣的讨论中去。
因此，我认为我们最好是立即把组成真正“伟大”
风格的那些特点罗列出来，指出在哪些大方向上会产生误解，然后在接下来的章节中再处理那些需要进一步谈论的话题，不紧不慢地进行它们所提示的各种调查。
I高尚主题的选择。
伟大的风格包括：第一、思想主题的习惯性选择，这些主题涉及的兴趣广泛，感情深厚，而与之相对的主题所涉及的兴趣肤浅，感情淡漠。
对神圣主题的习惯性选择，如“基督的诞生”
，“主显圣容”
，和“耶稣受难”
（假如选择是源于真心的话），暗示着画家有一种自然的性情，总是想着人性能达到的最高思想；正是这种选择让画家荣登巅峰，就像创作“最后的晚餐”
的列奥纳多一样，而以表现伟人的行为和思想为乐的画家则是第二流画家，就像创作“雅典学派”
的拉斐尔一样，至于表现普通生活中**和事件的画家则是三流画家。
在这种普通的生活中，倘若画家能够表现深刻的思想和悲伤，如创作“克劳迪奥和伊莎贝拉”
等诸如此类作品的亨特，那么他就是这一领域一流人物；倘若画家表现的是客厅里的小恶作剧和**，那么他就像莱斯利那样，是二流人物；倘若画家表现的是男孩子运动或小丑的单纯，那么他就像韦伯斯特或特尼尔斯那样，是三流人物；倘若画家表现的是残酷和邪恶（以此为乐，而非为了斥责它们），那么他们就不入流，或者进入地狱排行榜，在地狱拥有某种级别。
我希望读者会明白第一个括号里的句子，“假如那种选择是源于真心的话，”
有多么重要，因为只有当选择出于真心时，主题的选择才会理所当然地作为一种衡量画家地位的标准而存在。
的确，在较低级的绘画中，画家的选择总是真心的；他之所以选择农民争吵或孩子运动这样的主题，只能源于一个事实：和更高尚的主题相比，他更加同情这种争吵或娱乐。
然而对更高级主题的选择则往往不是出自真心，因此不能作为判定画家高下的真正标准。
近来，很多以宗教或英雄为主题的画家只是出于个人野心才这样选择，因为他们所受的教育告诉他们成为一个“高尚艺术”
的画家是件好事，然而事实却是，那位所谓的历史或“高尚”
画家十有八九要远逊于花草或静物画家。
在现代，这样的画家几乎就是一个眼高手低的人，与风景或静物画家的唯一区别仅仅在于自命不凡，误解或高估了自己的能力。
他将虚荣误作灵感，将野心误作灵魂之伟大；他从所谓的“理想事物”
中感到愉悦，只是因为他既没有谦逊之心，也没有足够的能力，来理解现实事物。
然而我们也要注意到，画家的选择仅仅出于真心是不够的。
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