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第十一章山脉的材料：第四，紧凑的黏合体
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这是我们要考察的最后一组岩石，就地理分布和对人类的用途来讲，比前边的任何一组都更重要。
它组成了全世界大部分的低山和高地，为建筑和雕塑提供了最有价值的材料，与板岩黏合体的区别在于，它不能够分成很薄的石片。
所有属于这一组的岩石分裂都不规则，像糖块或干燥的粘土。
有一些由变硬的石灰状物质组成，叫作石灰石；其它一些由坚硬的沙子单独组成，叫作砂石；还有一些看起来由干燥的泥土或粘土组成，一般不太重要，在不同的地方有着不同的名字。
在这些岩石中最前面的位置当然是被大理石这一大组占据着，其中的物质好像是特意安排来给人类的艺术创作提供一种完美的实现手段。
它们刚好达到了必要的硬度，——既不会软到不能够维持它们精美的形式，也不会硬到总是需要捶打才能够供雕刻家使用；雕刻家的凿子稍一用力就会对它产生一定的影响，白色变体的色彩极其精美，因为具有纯岩石的半透明特征；对我来说那好像总是一个非常精彩的神谕，——作为创造物中目的最明确的那些东西，——所有杂色的岩石相对都是不透明的，以便能够陪衬表面的色彩，而白色的东西如果不透明的话，看起来就会有点粗糙（比如说通常用的白垩），所以它刚好被创造成半透明的，以便给人一种特别纯的印象，但是透明的程度决不会干涉它所形成的形式特征。
杂色大理石的色彩大部分也非常漂亮，特别是那些由白色与紫色、琥珀色和绿色一起组成的，对人类的思想来说，它们模糊、纵横交错、迷宫般的排列形式似乎有着某种非常大的吸引力。
由于它们的美依赖于表面的光滑，所以它们被进一步标记为人类创造的现成材料，因为它们的脉络通常只有在未加雕凿的岩石上才可以朦胧看出；它们在天气的作用下呈现的色彩不如水晶的色彩，只有在人类对其进行加工和打磨以后才能显示出它们的特点。
最后，它们不会分解，外在的表面有时会被一种机械的分裂破坏掉外边的薄片，但是这种破坏很少会达到对其它岩石那么大的破坏程度；如果在好的大理石上进行最精致的雕刻，几个世纪都不会腐烂。
然而大理石采石场很少见，所以我们这个世界大部分好的建筑都归功于较为普通的石灰石和砂石，它们很容易大块大块地采掘，而且能够很容易地打碎、切割或雕刻；色彩通常是灰色或暖红的（黄色和白色的种类在岁月的作用下也会变成灰色的），正是那种能使建筑跟可能围绕它们的植被和谐对照的色彩。
对于那些条件较差的紧凑黏合体，我们生活的星球也有很大一部分漂亮的景色归功于此。
芳香蜿蜒的山谷，两边巉岩对视；断断续续的小溪轻快地到处奔流；小山坡上绿树环绕；狭窄的裂缝，绿草铺地，到处流传着仙女和土地神的故事；突伸在外的岩石上耸立着城堡或了望塔；海边是白色悬崖，白茫茫的开阔高地和肥美羊群；连绵的高山，在灼烧的阳光下林立的葡萄藤，——这一切的美景没有一点不归功于我们正在讨论的这组岩石的特性；它们尽管有时也会出现在宏伟壮观的大块山石中，总的来说，是产于面积相对较小的山上，倾向于把自己呈现在开阔的高地或平原而不是真正的高山上，穿过那儿不算太深的蜿蜒谷地，在溪流的作用下被切割开来。
已经说过这组岩石的特征是不能分成薄片。
这只对其中小部分是对的，因为它通常沉淀在岩床中或者形成不规则厚度的岩层，那是很容易分开的；虽不经常发生，但当某些这种岩床只有半英寸或只有四分之一英寸厚时，岩石似乎会像板岩黏合体一样分裂成扁片。
但是这种表象是骗人的。
岩床无论多薄，都会发现它自己的物质是紧密的，不会分成两个别的岩床；但是真正的板岩黏合体有一种精致的片状结构，渗透到其最微小的部分，所以不管一片是多薄，只要我们拥有足够精良的工具，通常是可能把它进一步分成更薄的薄片的。
然而，就像板岩和紧密结晶体一样，板岩和紧凑的黏合体通过微妙的变化也会互相交叉，也产生了许多非常模糊和不可界定的中间体。
我刚才说过，紧凑黏合体的色彩通常会把建筑物和植被舒舒服服地分开。
它们是这样的；但是从抽象的色彩考虑，它们比那些高尚和古老岩石的和谐度要差得多。
而且还要注意，因为这些低档次的岩石是我们通常用来盖房子的材料，它们组成了“石头”
这个词给大多数人留下的观念基础，因此“石头色”
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