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简介
嘉庆朝承接乾隆晚年衰弊,由盛转衰之势无可挽回。
本章全景铺展时代危局:西洋列强自澳门、珠江口步步渗透,葡萄牙盘踞澳门逾230年已成国中之国,英、荷舰船窥探海疆、测绘水道;闽浙台海防全线崩坏,水师朽烂、官吏贪腐、苛税如毛,逼民为盗。
嘉庆帝有心振作、无力回天,在养心殿日夜忧思南海危局。
江山风雨飘摇之际,庄、李两族千年龙脉信物悄然感应,宿命之弦正式拨动。
正文
清嘉庆五年之后,天下皆知:所谓康乾盛世,已是落日余暉。
乾隆帝在位六十年,文治武功自誉十全,可留给儿子顒琰的,並非海晏河清的铁桶江山,而是一座国库空虚、吏治腐烂、军备废弛、四海不寧的风雨危楼。
嘉庆帝亲政之初,以雷霆手段剷除和珅,抄家所得亿万家財,一时天下震动,百姓皆呼“和珅跌倒,嘉庆吃饱”
。
可没人真正明白,这位中年帝王心中的苦——和珅虽死,贪根未除;国库虽补,弊政难清;皇权虽握,人心已散。
偌大的清王朝,如同一艘航行在惊涛骇浪中的巨舰,船底漏水,帆破桅断,水手懈怠,外敌环伺,他拼尽全力掌舵,却依旧止不住整艘船缓缓下沉。
而天下最危、最急、最令他夜不能寐之地,正是万里之外的南海。
彼时的南海,早已不是天朝独控的平静海域。
自明嘉靖三十二年(1553年)起,葡萄牙人便以“舟触风涛,湿渍贡物,恳请借地晾晒”
为由,入据澳门濠镜澳。
四年之后,葡人通过贿赂地方官吏,获得正式居留权,筑城池、设官署、建炮台、驻军队,一步步蚕食。
至明晚期,澳门已成为葡萄牙在远东的贸易枢纽与军事据点;入清之后,朝廷虽名义上拥有澳门主权,可实际上,这里早已是国中之国。
葡萄牙人在澳门设立议事亭、驻扎印度葡属总督管辖的军队、私定法律、私收商税、私造舰船,甚至公然向过往中国商船收取保护费,华人百姓在澳居住,反要受葡人管束,受夷法制裁。
至嘉庆年间,葡萄牙盘踞澳门已整整267年,这座孤悬珠江口的半岛,成为西方列强钉在天朝南海大门上的第一枚楔子,也是所有西洋势力窥探中华腹地最稳固的桥头堡。
澳门的葡萄牙炮台日夜炮口向內,对准广州;葡式军舰在十字门海域游弋,肆无忌惮地探测水深、绘製海图、记录潮汐。
他们的商人、传教士、军官、工匠,以澳门为跳板,源源不断渗入內陆,刺探军情、收买官吏、贩卖军火、走私鸦片,將天朝虚实一一传回欧洲。
而葡萄牙,仅仅是开始。
完成工业革命的英国、称霸远洋贸易的荷兰、紧隨其后的法兰西、西班牙诸国,早已將贪婪的目光,投向了更辽阔、更富庶、更关键的香港、大屿山、尖沙咀、屯门、珠江口內水道。
每一日,广州城外、零丁洋面、大屿山赤沥湾附近,都能看到悬掛著米字旗、三色旗、红白蓝条纹旗的西洋舰船。
它们打著“通商”
“传教”
“避险”
的旗號,自由出入天朝禁海,舰上火炮乌黑髮亮,帆布高张,吃水深重,船速远超清朝水师所有战船。
西洋水手在甲板上肆意喧譁,军官手持六分仪与海图,一寸寸测绘香港岛的海湾、礁石、锚地、制高点,將珠江口的每一条航道、每一处浅滩、每一座暗礁,都標註得清清楚楚。
他们不是来做生意的。
他们是来占地的。
是来夺海的。
是来为几十年后轰开天朝国门做最周密的准备。
西洋势力虎视眈眈,东南海防却早已形同虚设。
闽、浙、粤、台四地海疆,连成一条千疮百孔的防线。
台湾孤悬海外,天地会余波未平,漳泉械斗不断,驻台清军兵力单薄、粮餉不足,水师战船半数朽烂,遇风即沉,遇盗即溃,根本无法控制台湾海峡制海权。
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