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一入水师大营,满目疮痍的景象便撞入眼帘。
营帐帆布撕裂,露出里面的稻草;旗杆歪斜,残破的“清”
字大旗在风中勉强飘荡;船坞內,数十艘战船搁浅,船板朽坏穿孔,炮位上的铁炮锈跡斑斑,炮口甚至被杂草堵住;营中兵士面黄肌瘦,颧骨凸起,有的倚著营柱咳嗽,有的瘫坐在地,连站起行礼的力气都没有,更有甚者衣衫襤褸,形同乞丐。
掌管军需的袁姓千总早已闻讯等候,此刻脸色惨白,额角冒汗,慌忙挤到前面,结结巴巴道:“提、提督大人,水师新败於黑水洋,兵丁溃散,物资损耗殆尽,故而……故而营中略显萧索。”
“略显萧索?”
庄应龙缓步走近一名瘦骨嶙峋的兵士,见他手中攥著半块发霉的窝头,指节因飢饿而发白,转头看向袁千总,声音平静却带著刺骨的寒意,“萧索到弟兄们吃发霉的粮食,穿露肘的號衣?萧索到战船朽坏不修,炮位锈成废铁?”
袁千总浑身一颤,不敢与他对视,只一味低头:“是、是库银未到,地方调拨延迟……”
“库银未到?”
庄应龙目光扫过全场,声音陡然转厉,“把近半年粮餉发放册、船料银收支帐、军械採买册、將士犒赏银登记簿,全部取来!
少一本,唯你是问!”
军令如山,袁千总不敢拖延,慌忙命人取来四大摞帐册。
庄应龙接过,就著营中唯一一张完整的案桌翻阅,邱良功、王得禄后来告知的贪腐线索,此刻在帐册上一一印证。
不过半柱香时间,他便將帐册重重拍在案上,声响在寂静的大营中格外刺耳。
“虚报兵籍三千人,吃空餉逾万两;船料银剋扣三成,以朽木充良材;军械银中饱私囊,竟將旧炮刷漆充新炮;就连阵亡將士的抚恤银,都被层层盘剥!”
庄应龙一条条念出,每念一句,袁千总的身子便矮一分,到最后竟直接瘫坐在地。
“你还有何话可说?”
庄应龙抬眼,目光如利刃般剜在他身上。
袁千总求生心切,猛地扑上前,抱住庄应龙的靴筒,拼命磕头,额头磕出血来,嘶声大喊:“大人饶命!
不是小人一个人啊!
布政使衙门的粮道、福州知府的户房,还有水师的三位参將,他们都有份!
是他们定下的规矩,每一笔银子都要分润,小人只是奉命做帐,不敢不从啊!”
这话如同惊雷,炸得隨行的文官们脸色骤变。
布政使的脸涨成猪肝色,福州知府低头盯著脚尖,手指攥得发白,水师旧部的几名將官更是浑身僵硬,大气不敢出。
庄应龙心中早已瞭然。
水师贪腐,从来不是一人之过,而是一张牵连地方文武、盘根错节的黑网。
可他初来乍到,根基未稳,若此刻便要连根拔起,势必引发官场动盪,反而误了平寇大事。
当断不断,必受其乱。
他要的,是立威,是肃纪,是斩断这张黑网最显眼的一环。
庄应龙猛地抽出腰间尚方宝剑,寒光乍现,映得全场人的脸色一片惨白。
剑刃轻鸣,划破营中的沉闷,他沉声道:“陛下赐我三斩之令:阻粮餉者斩,泄军情者斩,违將令者斩!
你身为军需千总,亲手经办贪腐事宜,剋扣军餉,致將士饥寒、战船朽坏,间接害死黑水洋阵亡的忠勇弟兄,今日,便以你头颅祭旗!”
袁千总瞳孔骤缩,口中还在喊著“大人饶命”
,剑光已如闪电落下。
“噗嗤”
一声,鲜血溅在帐册上,染红了那些骯脏的数字。
一声短促的惨叫后,大营陷入死一般的寂静。
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