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有人真心祝贺，有人藉机攀附，有人试探深浅，有人暗窥风向，更有甚者，连二人的籍贯、喜好、家眷情况都打听好了，只盼能搭上关係，谋个好前程。
庄应龙与李砚臣皆是久歷世事、深諳官场规则之人，如何不懂这朝堂人情冷暖？
只淡淡拱手，客气应对，不多言，不深交，不结私恩，不留话柄。
“承诸位大人美意。”
“同朝为官，皆为皇上效力，不敢当提携二字。”
“日后公事为重，必不敢有负圣恩。”
几句官话，客气、得体、疏远，把所有过度亲近的试探、別有用心的攀附，轻轻挡了回去。
有人见攀附不上，便訕訕退去；也有不死心的，围著二人嘘寒问暖，一会儿问闽浙风土，一会儿问两广粮餉，一会儿又攀交情、敘同年，话说得滴水不漏，实则句句都在打探底细。
李砚臣始终面带淡笑，应答得体，却从不多说一句实在话；
庄应龙则话少言简，神情沉稳，不冷不热，恰到好处地保持著封疆大吏的分寸与距离。
一场场敷衍社交，一幕幕虚与委蛇，將大清官场的趋炎附势、人情冷暖、派系倾轧，展现得淋漓尽致。
直到眾人渐渐散去，两人才各自转身，按规制前往对应衙署办理交接。
庄应龙往兵部，领总督关防、印信、兵符，確认两广军务权责。
李砚臣赴军机处，交接闽浙总督衙署事宜，领受相关机要文书。
两人各行其是，互不同行，不招摇，不引人注目，绝不给人留下“私相交结”
的话柄。
直到午后，两人於东华门侧道偶遇。
宫墙高耸，寒风微起，行人往来皆是朝臣，步履匆匆，无人留意这一瞬的交匯。
两人並肩而立，相隔半步，不近不远，合礼合制，看上去不过是寻常同僚偶遇，隨口寒暄几句，再正常不过。
庄应龙目视前方，语声极低，仅二人可闻：
“粤东海道险，朱濆、郑一皆积年巨寇，海盗连帮盘踞多年，船多炮利，港汊复杂，非蔡牵可比。”
李砚臣微微頷首，轻而篤定：
“我已知悉。
珠江口水文脉络，赖家世代镇守，我已暗中接通，后续会隨密函一同送你。”
一句“已知悉”
，胜过千言万语。
他不必问细节，不必问凶险，自能懂他肩上万钧之重，也早已为他铺好前路。
庄应龙侧眸，目光沉定：
“我在前路开战，后方不可有半分动摇。
粮、餉、炮、船、民心，缺一不可。”
李砚臣语气轻淡，却如磐石不移：
“闽浙、台湾、粮道、军械、餉银，皆由我稳住。
你只管向前。”
庄应龙微微頷首，再不多言。
李砚臣指尖微动，一卷摺叠齐整的绢图，极轻、极自然地落入他掌心，动作快得旁人无从察觉，仿佛只是隨手拂过衣袖。
“粤东、珠江、南澳、赤沥湾潮汐水道全图。
暗礁、浅滩、潮时，我已补全旧档，你到了广州便能用上。”
庄应龙指尖一触，绢帛微凉，心意已通。
“密函以何为號？”
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