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一日,金陵城中的富商王员外为老母祝寿,欲寻新奇祥瑞之物增光,闻听市井传言,道是丐帮窝棚里养着几羽“祥瑞白鸟”
,形似仙鹤,颇具灵性。
王员外将信将疑,派管家前来探看。
苏大年闻讯,心知机会来临。
他并未让管家直接进入污秽的窝棚区,而是命人将小天鹅引至附近稍加清理的河滩,又让帮中一位略懂音律、曾沦落为丐的琴师,在一旁用一片树叶吹奏简单的曲调。
时值黄昏,夕阳余晖洒在河面,三只恢复健康的小天鹅,羽白如雪,颈项修长,正在浅水处悠然觅食,闻得叶笛清音,竟随着节奏微微点头、拍打翅膀,姿态优雅非凡。
管家见状,大为惊叹,当即回报王员外。
王员外亲至,见此情景,亦觉稀罕吉祥,认为这是“落魄文丐感化珍禽,彰显仁德”
的佳话,当场表示愿出高价,聘这些天鹅在寿宴上“呈祥”
。
苏大年却不急于售卖,而是提出了一个前所未有的方案:
“员外明鉴,此禽乃天地灵物,与我这群苦命人相依为命,强使分离,恐失其灵性,反为不美。
在下有一策,既可全员外孝心、添寿宴光彩,又不违天道人情。
可否由敝帮照料这些天鹅,于寿宴当日,携至贵府园中水池,使之自然游弋,鸣叫应和,以为‘天降祥瑞,自然成趣’之景?事后,我等仍将携归照料。
至于酬劳,但求员外赏赐些米粮布帛,供敝帮老幼度日即可。”
此计可谓一举三得:对王员外,所费远低于购买珍禽,却得了更新奇、更有“故事”
的祥瑞场面;对丐帮,获得了一次性的丰厚实物报酬,且保住了未来的“生计来源”
;对小天鹅,避免了被圈养甚至宰杀的命运,仍可相对自由地生活在其已熟悉的环境中。
王员外欣然应允。
寿宴之上,小天鹅的出现果然成为最大话题,人人称奇,王员外面子十足。
丐帮获得数石粮食与几匹粗布,解了燃眉之急。
苏大年从此事中,窥见了一条前所未有的道路。
(第三章:自助之会)
经此一事,苏大年与丐帮核心几人商议,决意将此事制度化。
他们给这几只小天鹅起了名字(多以照料者的特征为名,如“白足”
、“长颈”
),明确了照料它们的“责任人”
,并从公中粮食里正式划拨一小部分作为“鹅粮”
。
同时,他们开始有意识地训练小天鹅,并非杂耍,而是强化其听到特定声音(如叶笛、木铎)便聚集、跟随、展示优美姿态的反应,并将这一过程与一些简单的、寓意吉祥的“仪式”
动作结合。
苏大年凭借其粗通文墨,为这个组合编撰了一套“说辞”
:丐帮众人乃是受天命(或称“古代仁人托梦”
)指引,守护、教化此“天河灵禽”
的“地行使者”
;灵禽现世,与民同乐,可兆示地方祥和、主家福寿。
他们将此作为一项特殊的“服务”
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