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“噢，不，怎么会呢？我是真心想向您求助的，我才刚刚当上新院议员几个月，很多事情都还不懂，而您已经连续两届当选新院议员了，想必您一定很了解。
请您畅所欲言，哪怕言辞激烈地指责我不应该同新公党人保持友谊，我都十分愿意接受这些批评。”
“不不不，你可千万不要误会，我没有指责你的意思，袁，”
韦德露出一副为难的神色，好像对即将要出口的话十分犹豫不决，“虽然我是一个坚定的保守派，本不应该说这些话，但我觉得同新公党人保持关系并不是件坏事，没准反而能从他们那挖来一些消息。
只不过大张旗鼓的访问确实不妥，但是私底下的秘密拜访应当是没问题的，只要小心、谨慎。”
一张恳切的脸庞和一副全然关心她、为她考虑的口吻，多么令人感动的一幕。
如果不是袁业心也经常用这招欺瞒他人，她可能当真会相信对面是一个心肠热忱的好人，如今她应当更新一下对奥利弗·韦德的印象了：一个和她一样彻头彻尾的实用主义者，一个四处钻营取巧、善于伪装的寻利者。
对这些人而言，如果在一边得不到足够的好处，那转投另一边被视为理所当然的选择。
他们的信仰是空洞，他们的原则是虚无。
袁业心微笑着表达谢意，摆出一副虚心受教的模样，仿佛受到了莫大的恩惠。
她一边随意地喝着酒，一边继续和韦德气氛愉快地攀谈着，直到门口的铃铛再次发出清脆的声响。
袁业心循声望去，本想快速扫一眼就收回目光，却忽然被那人的面容定住了心神。
那是她许久不见的小花。
她今天穿了一身灰紫色的连衣裙，帽子上覆盖着黑纱，就像一株夜幕下安静地垂在水面上的睡莲。
和上次见面相比，她似乎更憔悴了，眼下有乌青的淡痕，被长裙束着的腰纤薄得像一张纸，好像风一吹就会倒下，叫人担心她有没有按时吃饭、休息。
韦德仍然在她耳边滔滔不绝，可那一刻，他说话的声音和酒馆里其他人发出的声响都变成了杂音，被她的耳朵自发地过滤掉了。
她只听得见莱斯利夫人掩在长裙下的靴子踏在地板上的嗒嗒声，和萦绕在嘴边那一声轻轻的若有似无的叹息。
袁业心不由想到，大多时候她都不在选区大楼的办公室里，所以电话都是由夏洛特代为接听，并把需要传达的内容转告给她，可整整五天，她的小花没有打来过一个电话。
她明明给了她号码。
思及此，她注视莱斯利夫人的眼神不禁带上了几分幽怨，这不是政治场上的失败，也不是与他人竞争中的失利，却远比这些挫折更让她感到灰心丧气。
可单单只是看着她拖拽着裙摆从自己面前走过——甚至不需要注意到在酒馆的角落里有人正入神地注视着她——就足够叫袁业心感到满心喜悦。
似乎只要莱斯利夫人一出现，自己就可以轻易地收获快乐和满足。
“……显然对我们在南部非洲的利益有损，袁议员，你觉得我的观点有道理吗？”
“哦，当然，”
在整张餐桌静默了三四秒后，袁业心才反应过来，接着韦德的话说道，“我绝对赞成你的话，这是毋庸置疑的，我想任何一个受过良好教育的荣耀党人都会同意你的观点。”
她忙露出一个赞同的笑容来掩饰自己的失神，并期望韦德没有发现她出了纰漏。
几乎是致命的纰漏，她想，如果有枪手蹲在墙角准备伏击她，恍惚的这一会时间已经足够她中弹身亡了。
她强迫自己把注意力集中到和韦德的谈话上，可她的余光依然在留意着莱斯利夫人的一举一动，关注着她静默地穿过大堂，独自一人走到吧台边坐下。
“韦德议员，事实上，有件事我觉得应该告知你一下。
菲卡洛爵士昨天给我打了一通电话，说因为鲍威尔爵士在这次大选中落选议员，所以文化与艺术委员会有一个空缺需要递补，问我有没有合适的人选。
他说鲍威尔爵士之前是来自西南部比奥金克郡的议员，因而最好能由一个同样来自西南各郡的议员来递补，他可不想造成委员会里的各地区势力失衡。”
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