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“哦，天哪！
上帝啊，看看这是谁？我可不记得邀请了一个乡村女教师过来，阿比盖尔，你是到底是在弗农郡教书还是务农啊？”
梅瑞思尖刻的声音像警笛一样响了起来。
可怜的阿比盖尔刚放下露台的帘子，还没来得及走到圆桌旁的藤椅上坐下，就被劈头盖脸地训斥了一顿。
袁业心打量了一下好友今天的装束：一顶系着蝴蝶结的阔边草帽——因为匆忙赶路显得有些歪斜、一件纯白的棉麻衬衫、一条格子条纹的直筒长裙，还有一双棕皮矮跟乐福鞋。
哦，情况是有些不妙。
袁业心不得不赞同梅瑞思的说法，这一身打扮配上阿比盖尔浅栗色的短卷发和仍然充满孩子气的圆脸，确实有些像南方村镇里不少富农会给幼童请的启蒙教师，显然有失阿比盖尔的身份——不管是侯爵阁下的身份，还是顶尖大学数学系助教的身份。
“务农？不，茉莉，我想没有那么糟糕吧！”
大概是因为一路小跑过来，阿比盖尔显得有些气喘吁吁，脸颊亦泛着红晕，“真是抱歉，亲爱的朋友们，我不是故意迟到的，请原谅我，接我的车在半路上抛锚了，我只能临时另外换一辆车……”
“迟到？”
梅瑞思冷笑一声，“那比起你今天的穿着打扮已经是微不足道的小事了！
瞧瞧你自己，这身打扮也太失礼了，阿比盖尔，你可是一个有头衔的贵族！
难怪都没人邀请你去赴宴，没有一个举止得体的家族敢邀请你的！”
梅瑞思显然不打算轻易放过这位几次让她蒙羞的好友，没等阿比盖尔争辩，她又连珠炮似地说了一大段话，将阿比盖尔从头到脚都批评了一番，连相对挑不出错的长筒袜都没放过。
袁业心明智地在这场风暴中选择了沉默，感叹幸好她们所在的露台和大厅用一道帘子隔了开来，不然一准会吸引许多目光。
阿比盖尔的神情已经从一开始的错愕变得有些气愤，她又听了一会梅瑞思的数落，忍不住打断道：“拜托，茉莉，我不想因为这件事和你再吵了，你明明知道我从来不喜欢贵族那些琐碎的礼节，晨礼服、下午裙、晚宴服……一天到底要换几套衣服？我这样打扮没什么不好的，我在弗农大学里也觉得很自在，再说，如果你都接受了阿业穿长裤，为什么不能接受我的打扮呢？”
被点到名的袁业心无奈地看了一眼好友，她不明白自己从头到尾连一句话也没说过，居然也会被牵扯进战场。
“是，阿业是穿着长裤，但至少她打扮得像我们这个阶级的人，再看看你穿的都是什么？中产阶级家的姑娘也不会像你这样打扮，阿比盖尔，你都快赶上那些下等工人的女儿了！”
“天哪，工人的女儿又怎么了？难道非得用上等和下等去划分人吗？梅瑞思，你为什么总是这么寸步不让？我一直忍让你很久了！”
阿比盖尔皱着眉头说，方才脸上已经褪下的红晕此刻因为生气又漫了上来。
梅瑞思发出刺耳的笑声：“是吗？我可没觉得你在忍让，侯爵阁下。”
眼见两人之间的战火隐约有升级的趋势，袁业心也不能再坐视不理了，她不得不插话进来，缓和一下气氛。
“好了，两位小姐，关于服装的讨论实在没什么新意，既然人都到齐了，那我们是不是应该点菜了？”
袁业心说着，故意将已经翻看过的菜单朝梅瑞思递去。
梅瑞思瞪了她一眼，神情有些不悦，可过了一会，她还是抬起手将菜单递给阿比盖尔：“好了，艾比，快些点餐吧，我听说这家餐厅的烟熏牛排和太妃糖布丁不错，你不是最喜欢吃甜点吗？”
阿比盖尔并不是能长久维持愤怒的人，她总是很快就会消气，通常只要梅瑞思稍微低下头就好了。
这次显然也不例外，听到梅瑞思主动和她搭话，阿比盖尔立刻消去了怒容，嘴角露出一点笑意，将椅子朝梅瑞思挪近了些，于是两人又胳膊挨着胳膊，一同研究起菜式来。
袁业心每每望见两人吵架后又和好的场面，总感到有些好笑。
这两人经常一见面就像猫和狗一样相互撕咬起来，在年幼时这种分歧并不明显，可随着大家愈发长大，冲突的倾向便愈演愈烈，几乎发展到每次见面都要吵嘴几句的程度。
说来也奇怪，阿比盖尔是三人中出身最高贵的，因为父母早亡，家族里又没有别的男性继承人，早在少年时期就继承了侯爵头衔，可偏偏也是行事作风最不像传统贵族的，而自己总被梅瑞思赞赏气质，说天生就有贵族风范，却是唯一一个并非出自贵族家庭的人。
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