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出使伦敦(第3页)

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他因为勋爵的欺骗,被扣留在船上那么久,又平白无故地被带去了一趟哈利法克斯,这让他非常恼怒。

他发誓要起诉勋爵,以赔偿他的损失,后来是否成真,我便不得而知了,但他似乎真的蒙受了相当大的损失。

总体来说,当时我可能阅历尚浅,十分纳闷为什么会让这种人物担当重任,指挥大军。

多年以后,等我见多了卖官鬻爵的伎俩后,也就见怪不怪了。

在我看来,如果继布拉德多克而掌握军权的谢利将军不被免职的话,一七五七年的战役一定会打得漂亮得多,而劳登勋爵在这次战役中轻举妄动,耗资巨大,使我们的国家遭受到难以想象的耻辱。

谢利虽然并非行伍出身,但他很有远见,精明机警,乐于听取别人的意见,决断英明,总能迅速而正确地做出谋划并执行。

劳登则不让大军去保卫殖民地,反而让殖民地暴露在敌人面前,自己则愚蠢地在哈利法克斯演习了一番,结果就丢掉了乔治要塞。

此外,他还搅乱了所有的商业活动,为了不让敌人获得粮食,便长期禁止粮食出口,使我们的商业走投无路。

其实这只不过是他的借口,目的是压低粮价,以便承包军粮的人从中渔利。

据说,人们怀疑他也从中分得了一杯羹。

最后,当禁运令终于撤销时,他还忘了将这个通知送往查尔斯顿,使得卡罗莱纳舰队多滞留了近三月,以至于船底受到了严重的侵蚀,其中许多船只在归途中就沉没了。

让一个不熟悉军事的人指挥一支大军,必然是一个沉重的负担,因此,我倒相信谢利是很愿意被免职的。

当我参加纽约市民为劳登勋爵举行的接风宴会时,碰到了谢利,虽然他当时已经被免职,还是出席了宴会。

出席宴会的有许多军官、市民以及不认识的陌生人,大概由于人太多,便向邻居借了许多把椅子,其中有一把很矮,而坐在上面的正是谢利。

我坐在他旁边说:“先生,他们给你的座位太矮了。”

他说:“没关系,富兰克林先生,我发现矮座位最舒适。”

在我逗留纽约的那段时间,我还收到了替布拉德多克采办粮草等物的所有账单,当初有些账单还在请求我帮助提供军需的人手中而没有收回。

于是我把账单送到劳登勋爵那里,请求偿清余款。

他命令主管人员对这些账单加以彻查,那位军官认真核对了每一张付款凭单后,证明账目和差额无误,劳登勋爵就向我保证会给我一张支票。

这件事一拖再拖,尽管我经常按照约定时间去取,但从来没有拿到过。

最后,在我动身离开纽约之前,他告诉我说经过仔细考虑,他不会把他的账款和前任的账款混淆,又说道:“到了英国,你把账单呈送财政部,他们会马上偿清你的款项。”

我提出,由于我被迫长期逗留在纽约,这项巨大的意外开支使我蒙受损失,所以我要求立即付款。

我还指出,在我垫付款项时并未得到任何佣金,因此他们应当立即偿还我垫付的款项,不应当再继续增加我的麻烦和继续拖延。

听到这句话,他回答说:“唉,先生,你不要试图让我相信你没有得到什么好处,我对那种事再清楚不过了,没有谁不会从提供军需中中饱私囊的。”

我向他保证我绝不会这样,我并没有从中得到过任何好处,但很显然,他不相信我的话,我知道确实有人在从事这项工作时发了横财。

至于欠我的那些钱,直到今天都没有得到偿还,此事我日后还会再提到。

开船之前,船长大大地吹嘘了一番他的船速度有多快,结果不幸的是,航行一开始,就证明它是九十六艘帆船中最慢的一艘,这使船长出了大丑。

我们就船速过慢的问题做了很多推测。

有一次,当我们靠近另外一艘跟我们一样慢的船时,却被它超越了。

这时,船长命令全体人员都到船尾去,尽可能地站在旗杆附近。

当时连乘客在内共有四十人,统统站在了船尾,船的速度奇迹般地提了上去,一会儿就把旁边的船远远地甩在了后面。

这证明船长的推测是正确的,船头装的东西太重了。

经过检查,发现盛满水的水桶都放在了船头,船长便命人将这些水桶移到了船尾,这时船速果然提升了上去,成为船队中速度最快的船只。

船长说,这艘船曾经达到每小时十三海里的速度。

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