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宁承忠拱手答话:“回禀将军大人,英商信和行与法商泰昌行,均是明目张胆违法,按大清律,理当扣押。
我才去查看过,他们租用的船只和走私的货物全都完好无损。”
吴棠问:“一件都没有损坏?”
宁承忠答:“一件都没有损坏。”
却是有个大包货物里的四件物品被盗,他当时就让邹胜将那大包货物复了原。
心想,倘若被盗走的是毒品,洋人是不会声张的,也担心被盗走的确实是化妆品,就想,管他的,到时候再说。
吴棠面皮松动,他对办事认真的宁承忠是信任的,对魁玉将军耳语:“这么看,我们是可以拒绝英法美三国无理索赔要求的。”
魁玉将军点首。
吴棠话是这么说,心里还是发叹。
他是敢作敢为的,同治三年,因其剿捻有功,他受过朝廷嘉许,而对洋人的事情却总感无奈,皱眉说:“宁承忠,朝廷已经下旨,让我和魁玉将军亲办此事,严令尽快平息此次‘夔关事件’,尽快发还扣押的货物。”
宁承忠怒道:“是洋人在我大清的水域走私,理当受罚,为何要发还货物?为何要惧怕嚣张的洋人!”
吴棠劝道:“朝廷的旨意不可违,将货物发还他们算了……”
仆役来报,说是英国驻华公使威妥玛求见。
吴棠与魁玉将军相视摇头。
吴棠说:“请。”
“喳!”
仆役拱手转身出门,不一会儿,领了威妥玛进来。
吴棠赐座,吩咐下人上茶。
急不可耐的威妥玛强压怒气礼貌寒暄,终还是说到正题,要求立即发还扣押的所有货物。
宁承忠慷慨陈词,拒还货物。
吴棠左右为难,与魁玉将军商议,还是得按朝廷的旨意办,答应发还所扣货物。
威妥玛得寸进尺,要求赔偿。
宁承忠据理驳斥。
魁玉将军生气,盯威妥玛,说:“是你们洋行违了规,现在同意发还你们完好的货物,何谈赔偿?”
威妥玛说:“你们扣押我方货物半年有余,我们的损失巨大,必须赔偿!”
宁承忠怒火填膺,陡然起身,安邦担心他祸从口出,拽他衣襟,他没有理会,径直走到威妥玛跟前,欲冒火又克制,夫人是暗示他要以柔制刚:
“威妥玛先生,违法者向执法者索赔有道理吗?事情明摆着的,是你们违法在先我们执法在后,执法者惩处违法者应该是天经地义的事情吧!”
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