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有人在查陈乐天那条海路的具体账目。”
陈浩然咬了咬牙，“广州那边十三行的势力盘根错节，乐天在那边的动作比我起初想的还要大，南洋那边几船紫檀木的利润太扎眼了，有人坐不住也正常。”
陈文强沉默半晌，烛火在他眉眼间投下浓重的阴影。
“让广州那边把账做得再干净些。”
他最后说，语气如常，“另外，明儿一早你帮我去荣宝斋定两只上好的湖笔，用洒金红笺这礼盒，我给怡亲王府上的幕僚送过去就是了。”
与此同时，归化城以西三百里驿道。
一支由四十余辆骡车组成的商队正沿着长城内侧的古道向西行进。
车上满载铁器、布匹、茶叶和军仗，车辙在黄土路上碾出深深浅浅的沟痕。
这是陈文强派出的第一批军需物资的车队，由煤栈掌柜裴厚德亲自押运，目的地是归化城军需调配处。
裴厚德骑在队伍最前方的那匹矮脚马上，眯着眼望着远处天边的一抹烟尘。
他在归化城走货已有十多年，对这条路上的每一处烽火台、每一个驿站的方位和驻军都了如指掌。
他走货有个规矩：宁可每天多费两炷香，也要在有军台的驿站附近扎营过夜。
西北边境不比京城腹地，过了张家口便算是出了常备绿营的巡逻范围，沿途散落的马匪和零星的准噶尔侦骑，随时可能对商队动手。
这条规矩他立了多久，送了多少货，便安然了多久。
可今天，远处的烟尘有些不对。
太大了。
裴厚德勒住马，把右手举过头顶，做了个停下的手势。
整个车队应声而止，铁器在车板上磕碰出沉闷的响声，但很快便被西北风吹散。
“胡四儿，”
他扭头看身后那个瘦高个儿的伙计，“你上土坡看看，什么路数。”
胡四儿应声下了马，猫着腰往路旁那座丈许高的土坡上跑。
片刻后他伏在坡顶纹丝不动，不知看见了什么。
裴厚德等了约莫一盏茶的工夫，正想开口催，胡四儿忽然连滚带爬地从坡上滑了下来，脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出整话。
“喊什么？慢慢说。”
裴厚德皱眉，下意识攥紧了手里的缰绳。
“裴……裴掌柜，骑兵……”
胡四儿咽了口唾沫，声音发紧，“至少六七十匹，清一色蒙古马，从西北方向来的，距咱们最多剩二十里路！”
裴厚德的瞳孔猛地一缩。
他脑中瞬间闪过几个念头：这个方向来的，若是清军巡边的哨骑，不至于来六七十骑这么多人；若是归化城都统府派来接应官商的护军，来前至少会有军台传信。
眼下这条驿路上……“不是咱们的兵。”
裴厚德断然说道，声音沉了下去。
胡四儿的脸白得像纸。
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