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北路经张家口出关，已经走了半月有余；中路绕道归化城，走了二十天；南路经大同府，刚出发不足十日。”
陈文强在桌边坐下，接过管家递来的茶盏，却没有喝，“北路和中路的物资，很可能与出事的粮队走了同一段路。”
满堂皆静。
陈巧芸轻声问：“大哥，消息可确凿？”
“城防营的赵千总下午递了话，那批粮队是在乌兰布通以东四十里处遭袭的。”
陈文强放下茶盏，“那里的路况复杂，两边都是山丘，马匪惯于伏击，等护送的官兵反应过来，人已经到了跟前。”
“有多少人？”
陈元良终于开口。
陈文强看了父亲一眼：“据说是三百来人。
官兵护粮队只有一百二十人，猝不及防，被冲散了。
运粮的民夫也死伤了近百人。”
一阵长久的沉默。
陈浩然缓缓道：“大哥，官府知道陈家承揽军需，军方也清楚。
若是那些马匪不止盯着粮草，下一步就对陈家的驼队下手……”
“这正是我担心的。”
陈文强目光沉了下来，“陈家的驼队走的路线和官粮路线大同小异，马匪如果盯上咱们，是迟早的事。”
陈元良放下茶盏，缓缓开口：“官府不管？”
“管。”
陈文强苦笑了一下，“但管不过来。
西北那么大，官军就那么些，前线还在打仗，后方能用的兵力有限。
运粮队伍都未必护得过来，咱们商号的运煤驼队，更轮不上了。”
又是一阵沉默。
陈巧芸忽然道：“大哥，那些马匪的背后，会不会不只是马匪？”
此话一出，几人同时看向她。
陈巧芸面色镇定：“我听南边的商人说过，塞外的马匪，有些是牧民活不下去了落草为寇，可有些……”
她顿了顿，“有些是受人指使的。
塞北那条茶路上，有人不想让某个商号的货平安到达，就会花钱请马匪在路上拦。
就算是死了人，官府查起来，也只会当是寻常马匪打劫，牵扯不到背后的主使。”
陈浩然心头一动：“你是说……有人在背后针对陈家？”
“我不知道。”
陈巧芸摇头，“但方才我想了很久，觉得这个可能性不能排除。
陈家最近风头太盛了，军需订单抢了别人的饭碗，煤铺又挤占了京城柴炭商的市场份额，想动手的人——不会少。”
陈文强目光凝重地望着妹妹。
这一层他不是没想过，但一直以为是自己的疑心太重。
如今听巧芸说出来，倒像是给自己的担忧找到了一个落处。
“未必是马匪。”
他缓缓开口，“但总得防。”
“大哥打算怎么办？”
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