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雍正五年的春天来得格外迟。
正月十五刚过,陈乐天便带着十二名护卫、三名账房先生,以及整整两百万两银票,从武昌顺江而下,取道江西,直奔广州府。
这一路走得并不太平。
早在出发前五日,他便收到李卫通过密信传来的消息——有人在京城放出风声,说陈家要插手海外贸易,是“与民争利、贪得无厌”
,更有人暗中联络广州十三行的几家大商号,要给他一个“下马威”
。
陈乐天看完信,只笑了笑,将信纸在烛火上烧了。
“二哥,你不担心?”
陈文强当时正在隔壁盘点煤炭库存,闻讯赶来,眉头皱得能夹死苍蝇,“十三行那帮人可不好惹,背后都是粤省督抚的关系网,有些甚至跟宫里太监有牵连。”
“我知道。”
陈乐天端起茶盏,吹了吹浮沫,“所以我才亲自去。”
他用茶盖拨了拨茶叶,声音平静得像在说今天吃什么饭:“老四,你记住一个道理——在这个世道,做生意做到最后,做的不是货,是人情,是规矩。
广州的规矩,得去广州才能懂。”
陈文强沉默了。
他虽已习惯了这时代的生存法则,但每次听到二哥说这种话,还是会恍惚——前世那个在写字楼里天天加班的工程师,什么时候变得这么像老狐狸了?“还有,”
陈乐天放下茶盏,眼中闪过一丝冷意,“这次去广州,不光是为了紫檀。”
“还为什么?”
“怡亲王上个月跟我提了一句,”
陈乐天压低声音,“朝廷有意在南洋设立‘海防观察使’,名义上是监察海盗、保护商船,实则……”
他顿了顿,没有说下去。
陈文强却听懂了——这是要往海外伸手了。
雍正登基以来,一直对东南海疆不满。
福建、广东的官员贪腐成风,海关税收一年不如一年,更有不少商人与南洋诸国私下交易,朝廷根本管不过来。
设立“海防观察使”
,名义上是防海盗,实际上是要在地方势力口中夺食,把海外贸易的控制权收归中枢。
而陈家,恰恰是被选中做这把刀的人。
陈文强深吸一口气:“二哥,这把刀不好当。”
“我知道。”
陈乐天站起身,拍了拍衣袍上的灰尘,“但刀既然递到手里了,你不接,就是得罪人。
接了,至少还能控制砍向哪里。”
他走到门口,回头看了一眼:“家里的事,你跟老大、三妹商量着办。
广州那边,交给我。”
说完,翻身上马,带着队伍消失在晨雾中。
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