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第五十四章：影越黑水燧烨的命令如同投入静湖的石子，在部落最隐秘的层面漾开涟漪。
被选中的“影子”
不是战场上冲锋陷阵的勇士，他们是猎人中最为特殊的存在——擅长隐匿、追踪，能读懂风中的讯息、地面的痕迹，甚至能凭借直觉规避无形的危险。
他们的名字往往不为人知，只在燧烨和猎人首领心中有一份沉甸甸的名单。
领队的是被称为“鹞”
的男人，身形精干，眼神锐利且沉静，常年穿梭于山林，使得他的皮肤呈现出一种近乎树皮的色泽。
与他同行的还有“枭”
，一位年岁稍长、擅长解读能量残留的追踪者，以及“鼬”
，队伍里最年轻的成员，以其无与伦比的敏捷和潜入能力着称。
没有盛大的送行，在黎明前最浓重的黑暗中，三道身影如同融化的墨迹，悄无声息地离开了山谷，向着南方，向着那条被燧烨重点标记的黑水河而去。
他们的旅途并非坦途。
越往南，空气中的异样感便越发明显。
生机在逐渐衰减，林木变得稀疏，树叶往往带着不健康的枯黄。
野兽的踪迹越来越少，偶尔遇到的，也多是双目赤红、性情狂暴的变异体，需要他们极力规避或无声解决。
大地仿佛患上了某种顽疾，连流淌的溪水都带着一股若有若无的涩味。
“是那股力量的余波，”
枭蹲在一处枯死的树桩旁，手指捻起一点泥土，放在鼻尖轻嗅，又感受着其中微弱的能量残留，“它在污染这片土地，很缓慢，但……不可逆转。”
鹞沉默地点头，眼神更加凝重。
他们肩负的，不仅仅是侦查，更是验证燧烨大人的担忧——敌人的侵蚀，究竟到了何种地步。
历经数日小心翼翼的跋涉，一条宽阔、水流湍急、河水呈现出诡异墨黑色的河流，横亘在他们面前。
这就是黑水河。
河岸两侧的植被几乎完全死绝，裸露的岩石上覆盖着一层黏滑的、散发着腐臭的黑色苔藓。
空气中弥漫着浓重的、令人作呕的腥甜气息。
“河里有东西，”
鼬伏在距离河岸很远的一处岩石后，压低声音说，他的视觉远超常人，“不是鱼……形状很怪，在黑色的水里看不真切，但感觉……很危险。”
他们不敢靠近，更别说渡河。
鹞观察着河水的流向和对岸的地形，最终选择向上游迂回，寻找可能的安全路径。
足足花了一天时间，他们才在一处河道收窄、两岸是陡峭石壁的地方，发现了一座……桥。
那并非人工修筑的桥梁，而是一棵巨大得超乎想象的枯树，不知何年何月倒下，恰好横跨在狭窄的河道两岸。
树干本身也已部分炭化，呈现焦黑色，与河水几乎融为一体，若不是鹞眼尖，极难发现。
然而，这座“天然桥”
绝非善地。
树干上，盘踞着几条体表覆盖着黑色晶状鳞片、头生独角的怪蛇，它们似乎在汲取河中散发的气息，显得慵懒而满足。
更令人心悸的是，树干靠近对岸的一端，隐约可以看到几个模糊的、用暗红色颜料描绘的螺旋图案，与“苍白螺旋”
部落脸上的纹路如出一辙。
这是一个岗哨，一个被标记的边界。
“不能硬闯。”
鹞立刻做出判断，“等。”
他们的耐心得到了回报。
在枯树下潜伏了将近一整日后，对岸的丛林里传来动静。
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