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人间地狱，不过如此。
但伊森的目光，渐渐被街道尽头一片相对开阔的广场吸引。
那里似乎聚集了更多人，有哭声，有祈祷声，还有……一种更加凝练的黑暗气息传来。
他走过去，眼前的景象让他呼吸一窒。
广场中央，竖立著一个简陋的木质绞刑架，上面空空如也。
但绞刑架下，或坐或躺，密密麻麻挤满了病人！
至少有上百人！
他们被集中在这里，如同被遗弃的货物，等待著死亡或所谓“治疗”
。
空气污浊得几乎令人晕厥。
这里有年迈的老者，蜷缩在角落里，眼神空洞地望著灰暗的天空，嘴唇无声开合，仿佛在回忆往昔；有强壮的男人，曾经肌肉虬结的手臂如今布满黑斑，痛苦地抓挠著胸口，发出野兽般的低吼；有怀抱婴儿的年轻母亲，她自己的脸颊已经呈现不祥的灰败色，却仍努力用最后一点体温温暖著怀中气息微弱的孩子；有衣著原本华贵、如今却沾满污物的人，他跪在地上，向著一尊被砸烂一半的圣像疯狂祈祷，许诺著无尽的捐赠，只求活命；还有几个少年少女，他们紧紧靠在一起，脸上混杂著超越年龄的恐惧与麻木，其中一个女孩的腿上已经出现了坏疽……
形形色色的人，来自不同的阶层、年龄、职业，此刻都被同样的恐怖与痛苦捆绑在一起，在这死亡广场上等待著命运的终章。
几个穿著灰色长袍、戴著简易面罩的修士和修女在人群中艰难地穿梭，试图给予一些水、粗糙的食物，或者进行最后的祷告。
但他们人数太少，力量太微薄，面对如此规模的苦难，显得如此无力。
一个修女在给一个咳嗽不止的老妇人餵水时，老妇人突然剧烈抽搐，喷出一口黑血，溅在修女袍子上，修女也只是默默擦拭，继续走向下一个人，眼神中充满了疲惫与悲悯。
伊森感到心臟被紧紧攥住。
这不是歷史书上的冰冷数字，这是活生生的、正在发生的惨剧。
而他能感觉到，瀰漫在这里的不仅仅是细菌和绝望，还有一种更加阴冷的、仿佛有意识的黑暗灵性力量，如同粘稠的蛛网，笼罩著整个广场，汲取著痛苦与死亡，並反过来加剧瘟疫的毒性和人们的绝望。
这力量……像是从城市某个中心散发出来的？还是……有什么东西在“餵养”
这场瘟疫？
他不能再只是看著。
伊森深吸一口气，压下胸口的窒闷感。
他知道自己或许救不了所有人，但至少……可以做点什么。
他想起了耶穌教导的爱与怜悯，想起了伯克神父在绝境中的坚守。
他需要工具。
他环顾四周，看到广场边缘有一口被石板半封住的老井，旁边散落著几个破陶罐。
他走过去，检查了一下井口，似乎还有少量未受污染的井水。
他捡起一个相对完好的陶罐，清洗乾净。
然后，他走到一个相对安静的角落，背对著绞刑架和痛苦的人群。
他闭上双眼，双手捧著陶罐，將心神沉浸於体內那份与耶穌兄弟相连的、圣灵同在的温暖力量之中。
这不是复杂的仪式，甚至没有特定的祷文。
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