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咸阳的五月,已褪去春日的微凉,日头渐烈,傍晚时分,墙角的杂草间已能听到蚊虫的嗡嗡声。
东宫工坊内,扶苏正围着一组蒸馏装置打转,几名工匠正小心翼翼地往陶制蒸馏釜中倒入浑浊的酒水,柴火在釜下熊熊燃烧,蒸汽顺着弯曲的铜管,缓缓流入冷水浸泡的陶瓮中。
“公子,这蒸馏酒水,与之前蒸馏石漆(石油)的法子差不多,只是温度得控制得更细吧?”
负责操作的老工匠李伯问道,手中拿着一根测温用的陶管,正凑近蒸馏釜壁。
“没错。”
扶苏点头,指着蒸馏釜道,“酒精的沸点比水低,烧的时候火候要稳,不能太急,陶管温度到七十度左右时,收集的蒸汽冷凝后就是高浓度酒精;要是温度超了九十度,就会混入太多水分,浓度就不够了。
这次要蒸馏两回,第一回提纯到五十度,第二回再提纯一次,才能到七十度以上。”
工匠们按吩咐操作,第一回蒸馏出的酒精呈淡黄色,带着淡淡的酒香;倒入新的蒸馏釜中二次蒸馏后,酒精变得清澈透明,酒香更浓,凑近一闻,带着刺鼻的烈意。
扶苏取来一小碗,用火种凑近——蓝色的火焰瞬间窜起,火焰稳定,没有杂色。
“成了!
这酒精浓度至少七十度,用来消毒、驱蚊都够用了。”
他又让人拿来一个装满清水的陶碗,滴入几滴酒精,酒精很快浮在水面,用比重计(天工阁新制的简易木浮计)测量,刻度显示比水轻不少,进一步确认了浓度。
“这些酒精先存放在东宫的阴凉地窖里,用陶瓮密封好,贴上标签,别跟酒水弄混了。”
一旁的账房忍不住问:“公子,咱们收的陈粮多是高粱,用它酿酒再蒸馏酒精,虽然度数高,可高粱也是粮食,大秦素来限制酿酒,会不会……”
“放心,这次用的都是去年的陈粮,口感差,百姓不爱吃,用来酿酒提纯酒精,不算浪费。”
扶苏解释道,“而且咱们产量不多,主要用于工坊消毒、制作驱蚊药剂,不是用来饮用,不会违反禁令。
后续让制酒匠人再琢磨琢磨,看看能不能用更省粮的法子酿酒。”
刚安排好酒精的存放,侍从便来禀报:“公子,徐福已将硝石和硫磺集中完毕,装了二十个陶瓮,就在府外等着,问您要不要现在运去工业苑。”
“走,去看看。”
扶苏眼睛一亮,立刻起身。
府外,徐福正领着几名方士守在陶瓮旁,见扶苏出来,连忙上前躬身:“公子,硝石和硫磺都按您的吩咐清点好了,硝石十瓮,硫磺十瓮,都是之前炼丹用的上好料,没有掺杂质。”
扶苏走上前,打开一个陶瓮,里面的硝石呈白色颗粒状,阳光下泛着光泽;又打开一个硫磺瓮,淡黄色的硫磺块散发着刺鼻的气味。
“不错,只是这些原料还不够纯,炼丹用着还行,做火药得提纯。”
他转头对徐福道,“你们别急着回去,跟我去工业苑,今天教你们两招提纯的法子,好好学,以后用得上。”
徐福与方士们面面相觑,却不敢拒绝,连忙跟着扶苏的马车,往泾渭工业苑而去。
工业苑内,一处未完工的空地上,已按扶苏的吩咐,准备了草木灰、大陶盆、铁锅、细筛等工具。
扶苏让人将硝石和硫磺分别倒在两个大陶盆中,开始讲解第一种提纯方法——硝石提纯的“灰霜重结晶法”
。
“第一步,溶解。”
扶苏让人往装硝石的陶盆中加入沸水,搅拌至硝石完全溶解,形成硝水;第二步,除杂。
往硝水中加入少量草木灰,草木灰能吸附水中的泥沙、杂质,搅拌均匀后静置半个时辰,杂质便会沉淀到底部;第三步,过滤。
用细麻布将上层澄清的硝水过滤到另一个陶盆中,去除残留的杂质;第四步,结晶。
将过滤后的硝水放在阴凉通风处,慢慢蒸发水分,过几日便会析出纯净的硝石晶体,像‘霜’一样洁白,这便是‘灰霜重结晶法’。”
方士们围在一旁,看得认真,有个曾负责炼丹配药的方士忍不住道:“公子这法子太妙了!
以前我们提纯硝石,只是简单筛一筛,总有些杂质影响炼丹,用这法子,硝石定能纯不少!”
扶苏笑了笑,又转向装硫磺的陶盆,讲解第二种方法——硫磺提纯的“油煎静置法”
。
“第一步,熔化。
将铁锅放在小火上,倒入少量豆油,油热后加入硫磺块,慢慢搅拌,让硫磺完全熔化;第二步,除杂。
硫磺熔化后,杂质会沉到锅底,轻轻将上层纯净的硫磺油舀到另一个陶盆中;第三步,冷却。
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