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咸阳城外的临时营地，被一圈丈高的木栅栏围住，栅栏外站着手持长戈的秦军士兵，铠甲在春日的阳光下泛着冷光，目光锐利地扫视着营地内外。
营地中央，近千名被抓的烧炭翁与闹事者蹲在地上，大多身着破衣烂衫，脸上沾着炭灰与尘土，有的低垂着头，有的则不时抬头望向营地高处的高台，眼中满是不安与警惕。
栅栏外，挤满了前来围观的咸阳百姓，交头接耳的声音如嗡嗡的蜂鸣，却没人敢越过士兵的警戒线。
辰时一到，扶苏身着玄色锦袍，在几名校尉的簇拥下，走上高台。
他目光扫过下方的人群，声音透过亲兵传递的铜喇叭，清晰地传遍整个营地：“今日将你们集中在此，不为追责，只为问清一事——蜂窝煤比木炭便宜三成，耐烧两倍，还能让百姓用树皮免费兑换，本是利国利民的好事，你们为何要破坏售煤点、剥死树木？你们可知，因你们的举动，关中已有十余处工坊停产，百姓取暖做饭无煤可用，多少老人孩子要挨冻？”
话音刚落，人群中突然响起一声高喊：“胡说！
蜂窝煤是毒煤！
烧起来有怪味，会毒死人！
我们烧炭谋生，你断我们生路，还敢说利国利民！”
紧接着，更多附和声此起彼伏：“抵制毒煤！
还我生路！”
“我们不反大秦，只反这害人的蜂窝煤！”
喊叫声中，几名闹事者甚至试图站起来，却被身旁的士兵按住，只能愤愤地瞪着高台。
扶苏神色未变，反而冷笑一声：“毒煤？去年冬天，泾渭工业苑的工匠与百姓用了三个月蜂窝煤，从未有人中毒；若真是毒煤，本公子怎会让它流入市场？你们口中的‘毒’，不过是有人故意编造的谣言！”
他话锋一转，语气缓和了几分：“我知道，你们中大多人是寻常烧炭翁，靠卖炭糊口，蜂窝煤推广后，木炭难卖，你们日子不好过，这情有可原。
但只要你们说出，是谁煽动你们闹事、是谁组织你们破坏售煤点、是谁教你们剥死树木，本公子便免了你们的罪过，还会让官府为你们安排新的营生——或去煤矿做工，或去工坊打杂，保证你们有饭吃、有衣穿。”
人群渐渐安静下来，不少人抬起头，眼中闪过动摇——他们本就是被裹挟而来，若能免罪还能有新活计，谁也不愿再蹲在这里担惊受怕。
可就在这时，人群后方突然又响起一声怒吼：“别信他！
他断我们炭路，就算给活计，也是让我们做牛做马！
木炭卖不出去，我们早晚饿死，怕什么！”
扶苏眼神一厉，抬手示意：“把说话的人带上来！”
两名士兵立刻冲进人群，架起一个身材粗壮的汉子——他约莫四十岁，脸上满是炭灰，却掩不住眼中的凶光，身上的炭衣下，隐约露出一截干净的绸缎内衬。
士兵将他推到高台上，他还挣扎着想要反抗，却被士兵按住肩膀，动弹不得。
“你叫什么名字？”
扶苏居高临下地看着他，语气平静却带着压迫感。
汉子偏过头，冷哼一声，不肯回答。
“本公子再问一次。”
扶苏的声音冷了几分，“你叫什么？”
汉子终是抵不过压力，不情愿地啐了一口：“大家都叫我炭老七！”
“哦？你就是他们口中的‘炭老七’？”
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