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秦公元二十七年冬,咸阳宫紫宸殿外寒梅吐蕊,殿内暖意融融。
时隔一月,扶余、乌桓、鲜卑三部使者如约而至,令扶苏意外的是,殿外竟还多了一队身着玄色朝服的朝鲜使者,为首者正是朝鲜郡守派来的亲使李顺。
“陛下万岁万岁万万岁!”
四族使者一同躬身行礼,服饰各异却神色肃穆——扶余使者穿兽皮镶边的锦袍,乌桓使者腰挎弯刀,鲜卑使者发间系着红绳,朝鲜使者则完全着秦制朝服,举止间更显规整。
扶苏抬手免礼,目光落在朝鲜使者身上,语气带着几分讶异:“李使,此番召的是扶余、乌桓、鲜卑三部,朝鲜为何也遣人前来?”
李顺躬身回道:“陛下,我朝鲜部族久沐大秦恩德,听闻陛下欲遣船队开拓美洲,那片大陆广袤富饶,我族愿出资出人,为大秦开疆拓土,也为族人寻一片新的基业。”
扶余使者也上前一步,朗声道:“陛下,我等三部与朝鲜心意相通,皆愿追随大秦,远赴美洲!
哪怕前路艰险,也绝不退缩!”
扶苏心中暗忖,朝鲜的突然加入,确实打乱了原本的计划。
他沉吟片刻,缓缓道:“诸位使者,朕原本的计划是,扶余、乌桓、鲜卑三部各分配两百人名额,搭乘朝廷的龙门级旗舰前往美洲。
如今朝鲜加入,若要再加两百人,便需额外增派一艘尖底福船。
只是你们须知,这绝非易事。”
他顿了顿,目光扫过四族使者,语气凝重:“其一,每增派一艘尖底福船,需额外耗费两百万秦半两——这钱要用于船只修缮、物资补给、船员酬劳,绝非小数目。
其二,美洲远隔万里,此去便是有去无回,你们带去的人,要在蛮荒之地开荒种地,住的是简陋木屋,吃的是粗粮野菜,还要应对瘴气、野兽、未知部族的威胁,日子远比在本土艰苦百倍。
其三,大秦的船舰本就紧张,这些船一旦驶往美洲,便再也无法返航,相当于白白损耗,朝廷再造新船,至少需要一年时间,还得是木材、工匠齐备的情况,有时候便是有钱,也未必能立刻买到船。”
扶苏本是想借着这些话劝退他们,尤其是朝鲜,毕竟他们在辽东的领地还算富庶,没必要冒此奇险。
可乌桓使者却立刻回道:“陛下,两百万秦半两,我族愿出!
只要能得两百个名额,再多的钱也值得!
我族在北疆苦寒之地挣扎多年,早就想寻一片肥沃的土地,哪怕开荒再苦,也比在原地挨饿受冻强!”
鲜卑使者也附和道:“陛下所言的艰苦,我族不怕!
我们的族人从小在马背上长大,穿山越岭、开荒种地皆是好手,只要能有一片属于自己的土地,不受他人约束,再苦再难也能忍受!”
扶余使者补充道:“我族已备好足够的钱财,只求陛下应允!
至于船只损耗,那是大秦为开拓疆土的必要付出,我等能为大秦效力,便是荣幸!”
李顺也躬身道:“陛下,朝鲜虽归附大秦不久,却也愿为大秦的霸业尽一份力。
两百万秦半两,我族即刻便能缴付,只求能与其他三部一同前往美洲,开拓新家园。”
四族使者的态度异常坚定,丝毫没有被扶苏的话劝退。
扶苏见状,心中暗奇,却也不再多言,沉吟道:“既然诸位心意已决,那便按‘两百万钱两百人’的规矩来。
你们四族,每族出资六百万秦半两,购置三艘尖底福船,各占六百人的名额,总计两千四百人,由十二艘尖底福船搭载。
朝廷再派遣六艘龙门级补给旗舰,负责运送救援物资、种子、机械,以及护送的将士。”
“谢陛下恩典!”
四族使者齐齐跪地叩谢,脸上满是狂喜。
待使者退下后,李斯与冯去疾从后方走出,脸上满是疑惑。
“陛下,”
冯去疾率先开口,“这些部族在本土虽不算富庶,却也能安稳度日,为何愿意耗费巨资,远赴美洲那个生死未卜之地?甚至不惜花两百万钱换两百个名额,这实在令人费解。”
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