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昌都城下这场惨败传到象雄腹地时已是数日之后。
溃兵是断断续续从雪山隘口退回来的。
先是几匹没了主人的河曲马，然后是零零散散的骑兵，丢盔弃甲，有的连靴子都跑掉了。
最后一个退回来的是护送天竺特使撤离的象雄副将，他的弯刀已不知丢在什么地方。
王庭里弥漫着一股混杂着焦铁和劣质草药的气味，火盆中燃烧的干羊粪已经填了好几回。
象雄王独自坐在碉楼的氆氇毯上，手中的天竺钢刀刀刃上倒映出他沟壑纵横的脸。
败得太快了。
集结了象雄最精锐的宿卫军、天竺人几乎全部的铁甲兵，以数倍于敌的兵力正面硬撼昌都，却连半日都没撑过去。
他抬头望着壁上那幅被熏黑的唐卡，忽然想起多年前论钦陵覆灭时，周景昭的骑兵也是这样从昌都方向压过来的。
那时候他站在雪山上看着论钦陵的残部被追杀得漫山遍野，心里想的是轮不到我，如今轮到他自己了。
碉楼的木梯发出沉重的脚步声。
天竺特使走进来，白袍上沾了几星泥点，那是他在隘口岩石上观战时被炮火溅起的冻土。
他没有坐下，只是站在火盆前伸出双手烤火，手指上的鸽血红宝石被火光映得越发鲜艳。
“王上，昌都之战已经过去了。”
他的语气依然平静，“当务之急是北线——那个戴乌木面具的人还没有回信，我们的使者在草原上等了近一个月，等来了一句‘尚未妥当’。”
象雄王没有开口。
天竺特使收回手，重新将双手拢入袖中，又说：“北线没有动。
如果草原骑兵能如约从北侧夹击昌都，侧翼不会溃败得那么快。
他没有履行承诺。”
他顿了顿，声音忽然压得极低，低得只剩下羊粪火盆毕剥的轻响，“昌都这一仗，我们不是败在宁州的炮火。
是败在有人按兵不动。”
象雄王终于出声了。
他的声音沙哑而疲惫，像是被高原的风磨去了所有的棱角。
“那个戴面具的人——他到底是谁的人？”
天竺特使没有回答。
碉楼窗外，南坡上的熔炉已全部熄火。
高原的风从雪山隘口灌进来，将地上残余的黑灰卷起来，落在早已焦枯的草场上，像是一场被提前埋葬的雪。
十月初五，杭州。
清荷将狄昭的捷报放在书案上时，手指在“俘虏天竺工匠数名、缴获天竺钢刀及未完工甲片一批”
那几行字上轻轻划了一下，随即翻出天竺北方邦几处大贵族领地与冶炼坊的分布舆图，将其中与军械流转相关的几条路线用极细的朱笔圈出来，自言自语般说道：“这批甲片放在昌都的库房里是死物，带回杭州给墨主事看看，或许能变成活物。”
周景昭从她身后看了一眼被圈起的地图，没有多说什么，只吩咐道：“让狄昭把人单独关押，不要和象雄战俘混在一起。
天竺的冶铁与锻造工艺虽不如宁州，但铁矿石的来源和火候掌控自有其法。
你列一份清单——让他把缴获的、带暗纹弯刀的、肩甲铆接方式不同的，全部分类封存，择要运来。”
清荷低头记下，笔尖在纸上发出极轻极细的沙沙声。
周景昭铺开信纸，给狄昭回信。
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