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"他递来个红漆木匣,"这是州府参事的聘书,月俸三十贯,另有二十亩学田。
"
林砚没接匣子,目光落在周文昭腰间的玉牌上——那是赵敬之的私印,雕着"敬天法祖"四个字,可他上个月刚查过,赵家庄子的隐田足有三百亩。
"赵员外的好意,林某心领了。
"他退后半步,"只是我这粗人惯了,怕是当不得参事。
"
周文昭的笑纹僵了僵,手指在匣盖上敲了两下:"林兄可知,如今新政要查隐田?"他压低声音,"赵家庄子的账册...若有个明白人帮着理一理,总比被官府查出来好。
"
林砚垂眼盯着自己沾了泥的布鞋,突然想起苏禾说过:"赵敬之的田契,每十张里倒有三张是虚的。
"他抬头时,眼底像淬了冰:"周先生不妨回赵员外,林某只会算良心账。
"
周文昭的脸色变了变,最终还是把匣子放在石桌上:"三日后,我家主公在醉仙楼设席。
"他转身登车时,车帘被风掀起一角,林砚看见车里堆着半人高的田契,最上面那张的墨迹还未干。
夜更深时,林砚坐在书房里,两封信并排摊在案上。
李承远的信笺泛着京中特有的洒金,周文昭的聘书用的是赵家庄的云纹纸。
他摸出苏禾去年送他的端砚,墨汁在砚池里洇开,像团化不开的雾。
"非不能也,实不愿耳。
"笔锋顿了顿,他又添了句,"安丰乡的烟火,比京城的金殿暖。
"烛火映着他的侧脸,那些曾经在应天府书院里念过的"修身齐家治国平天下",此刻忽然有了新的注解——治国平天下,未必非要穿官袍登金阶,能让眼前人吃饱饭,让身后的田庄多收两石粮,何尝不是另一种"平天下"。
窗外传来更夫打更的声音,"天干物燥,小心火烛"的吆喝声里,他听见院外有脚步声。
林砚吹灭烛火,望着月光在信笺上投下的影子,嘴角慢慢弯起来——他知道,明天会有新的麻烦,周文昭的马车说不定会再停在院外,赵敬之的算盘也不会轻易落空。
但没关系,他已经想清楚了:有些路,走得慢些,才更踏实。
晨雾未散时,院外传来马蹄声。
林砚推开窗,果然见周文昭的马车停在老杏树下,车夫正不耐烦地甩着马鞭。
他理了理青布衫,转身往堂屋去——该来的,总会来;该守的,他也绝不会放手。
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