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当报纸杂志上出现和基因有关的文章时，大概都不是在谈DNA字母突变的问题，而是DNA独特的排序。
比如DNA指纹，它可以用来鉴定亲缘，弹劾有性丑闻的总统，也可以在刑案发生几十年后揪出嫌疑犯。
这是由于每个个体之间DNA序列都存在差异。
DNA序列如此不同，我们每个人都有一套独一无二的DNA指纹。
受到这些细微差异的影响，我们每个人对于各种疾病的耐受力也不同。
平均来说，人类基因大概每千字出现一个差异，人类基因组整体共有约600万～1000万个“单字母”
差异，称为“单核苷酸多态性”
，简称SNPs。
SNPs就是说我们每个人所拥有的基因版本，或多或少都略有不同。
虽然大部分的SNPs都无关紧要，不过根据统计分析，有一些变异与某些疾病，比如糖尿病或阿尔茨海默病有关联，然而它们对疾病的影响究竟如何，目前所知甚少。
虽然每个人的DNA版本略有不同，我们仍然可以说存在一个“人类基因组”
，毕竟每1000个字母里除了那一个有可能不同以外，剩下的999个都一样。
不同物种的基因组构成，由时间和自然选择两个因素造成。
在进化这一伟大的计划之中，人猿变成人并没有过去太久，老实说，动物学家会说我们其实还是人猿。
假设我们的祖先和黑猩猩大约在600万年前分家，然后以每代产生200个突变的速度累积差异，那到现在为止我们最多也只能改变整个基因组的1%。
由于黑猩猩也以同样的速度突变，那么理论上我们和黑猩猩应该有2%的差异，不过实际的差异要小一些。
比对黑猩猩和人的DNA序列的结果显示，我们和黑猩猩有98.6%的相似度。
[2]这是因为自然选择会踩刹车，剔除有害突变。
如果自然选择会剔除突变，那么被保留下来的DNA序列，当然会比无监督情况下的突变结果更相似一些。
如前所述，自然选择会让扭曲变形的序列重新归位。
如果我们看得更久远一点，就会看到时间和自然选择这两个条件如何共同作用，织出令人赞叹的精致生命之毯。
从解读出的DNA序列可以看到，地球上所有的生命都彼此相关。
通过比对序列，我们可以用计算机去统计人类与任何一种生物的亲疏，从猴子比到有袋类动物，也可以和爬行类、两栖类比，或者和鱼类、昆虫、甲壳类、蠕虫、植物、原生动物、细菌比，随便你挑。
所有的序列都由相同字母组成，所以是可比较的。
因为受到相同自然的选择，我们甚至会共用许多一模一样的序列片段，而除此以外的序列则会变异到难以辨认的地步。
如果试着解读一段兔子的DNA序列，你会发现在这段无穷无尽的碱基序列中，有些和人类一样，有些不一样，彼此交错，好像万花筒一样。
再看看蓟花也一样，有一些片段和我们完全一样或者很类似，但是不一样的片段比兔子和我们之间的更多。
这恰好反映出我们和蓟花从共祖分家后历经了更久的时间，最终导致我们走上完全不同的道路。
尽管如此，我们最基本的生物化学反应还是一样的，细胞仍然使用类似的机制在运作，而这些机制正是由相似的DNA序列决定的。
基于这种生物化学的共同性，我们期望找到一段和最古老的生命（比如细菌）共享的序列，我们也确实找到了。
不过相似的程度会有点混乱，因为它并不是人们想象的100%～0%，而是100%～25%，这是因为组成DNA序列的只有四个字母。
如果其中一个字母被随机替换，那总有25%的机会换回原来的字母。
所以如果你在实验室里随意合成一段序列，将这段序列和任意一段人类DNA序列相比，一定会有25%的相似度。
“我们和香蕉的基因组序列有50%相似，所以我们是半个香蕉”
的观点是误导视听。
不然随意合成的一段DNA序列，都将是14个人类。
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