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复杂的生命形态并不是在不同的时间点由细菌分别进化出来——不是说植物由某株细菌进化出来，动物由另外某株进化出来，而藻类与真菌又由别的细菌进化出来。
事实上，细菌只有一次偶然的机会进化成复杂细胞，然后这一细胞的后裔分化出整个复杂生命王国：动物、植物、真菌与藻类。
而这个最早的细胞，这个所有复杂生命的祖先，和细菌长得非常不同。
让我们在脑中想想这棵生命树，细菌组成树的根部，而各种复杂有机体家族组成上面的枝叶，什么组成树干呢？虽然我们认为单细胞生物比如说变形虫，位于根与叶之间，但是事实上，它们很多方面的复杂程度，都更接近于动物和植物。
它们的准确位置是在比较低的树枝上，但是仍然高于树干。
细菌与其他所有生物间的鸿沟，其实在于细胞的组织结构。
至少从形态学的角度来看，也就是从细胞的大小、形状与内容物等方面来看，细菌都十分简单。
它们最常见的形状有扁平、球状和杆状。
这些形状由一层围绕在外的细胞壁支撑，里面则没什么东西，就算用电子显微镜来看也一样。
细菌将独立生活的配备降至最低，如此无情地精简都是为快速繁殖做准备。
大部分的细菌都尽可能地保留生存所需的最少量基因，而当环境压力变大时，它们会习惯性地从其他细菌那里捡拾额外的基因，增加自己的基因库，一旦不需要了就立刻丢弃。
因为基因组很小，所以复制速度很快。
有些细菌每20分钟就可以复制一次，只要原料充足就会看到它们以惊人的指数级速度增长。
如果给予足够的资源（当然这是不可能的），一个重量只有万亿分之一克的细菌，能在不到两天的时间内长出重量等同于地球的庞大族群。
现在来看看复杂细胞，很高兴它们有一个了不起的名字：真核细胞（eukaryote）。
我希望它们有个更平易近人的名称，它们实在太重要了。
地球上几乎所有有点名堂的东西都由真核细胞构成，我们谈论过的所有复杂生命都是。
这个名字源于希腊文，“真”
（eu-）意指“真实的”
，“核”
（karyon）则是“细胞核”
。
因此真核细胞有真正的细胞核，这让它们与细菌不同，细菌是原核细胞（prokaryote），原核细胞并没有核。
就某方面来讲，原核生物的前缀“原”
（pro-）这个字，其实带有价值判断的味道，因为等于宣称原核细胞的出现早于真核细胞。
虽然我认为这很有可能是真的，不过有少数科学家并不同意。
不管细胞核是在何时进化出来的，它都是用来判断真核细胞的最重要特征之一。
然而如果我们不了解细胞核为何以及如何出现，还有为什么细菌从来就没有发展出细胞核，那就不可能解释它们的进化过程。
细胞核是细胞的“指挥中心”
，里面装满了DNA，也就是基因的物质基础。
除了核本身以外，真核细胞的遗传物质还有几个方面与细菌不同。
真核细胞并不像细菌一样有一条环状的染色体。
它们的染色体形状笔直，还有好几条，而且经常成双结对。
基因本身的排列法也不一样，细菌的基因连成一长串如同念珠一般，真核细胞的基因则常常被切分成好几个片段，中间塞满了许多段长长的非编码DNA序列。
不知为何，我们这些真核细胞的基因总是这样“支离破碎”
。
最后，我们的基因并不像细菌那样“**在外”
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