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“我父亲死的时候,我还是个十三四岁的孩子,那时他住在南面海边的一所小房子里,所以我从来还没有见过这所庄园。
我父亲一死,我就直接到美洲投奔一个朋友去了。
我跟您说,和华生医生一样,所有眼前这一切对我而言都是全新的,我非常渴望看一看沼地。”
“是吗?那么您的愿望很容易就能实现,因为您马上就会看到沼地了。”
莫蒂默医生说着用手指向车窗外。
越过一块块绿色的田野和微微起伏的树林顶端,远远地升起了一座灰暗阴郁的小山,山顶上有形状奇特、参差不齐的缺口,远远望去晦暗朦胧,宛如梦幻中的景色一般。
巴斯克维尔久久地坐在车窗前,两眼凝望着那里一动不动。
我从他那热切的面部表情里看得出来,这地方对他有多么重大的意义,这片他毕生头一次见到的陌生的土地,却已被他的家族的先辈掌管过那么长的时间,到处都深深地留下了他们的印迹。
他穿着苏格兰呢的服装,说话时带着美洲口音,坐在一节普普通通的火车车厢的角落里,望着他那黝黑而富于表情的面孔,我从未如此清晰地感觉到,他的的确确就是那个血统高贵、热情狂放的家族的直系后裔,具有一家之主的风范。
在他那浓浓的眉毛、翕动的鼻孔和栗色的大眼睛里显示着自尊、豪迈和力量。
如果在那恐怖的沼地里,果真出现了什么困难和危险的事,他至少是个确实可靠的、勇于担当起责任来的同道。
火车在一个路边小站上停了下来,我们都下了车。
在矮矮的白色栏杆外面,有一辆由两匹短腿小马拉着的四轮马车等在那里。
我们的到来显然是件大事,站长和脚夫都向我们围了上来,帮着我们搬行李。
这是一个恬静、可爱而又朴实的乡下地方,但是,我惊讶地发现,在出口的地方,有两个身穿黑制服、军人模样的男人站在那里。
他们的身体倚靠在短枝来复枪上,目不转睛地瞧着我们走过去。
马车夫是个身材矮小的家伙,相貌冷酷举止乖僻粗野,他向亨利·巴斯克维尔行了个礼。
几分钟之后,我们就沿着宽阔的灰白色的大道飞驰而去了。
起伏不平的牧草地,在大道的两侧向上隆起,穿过浓密绿荫的隙缝,一些墙头和屋顶都被修成人字形的老房子时隐时现,在这片安谧宁静、阳光普照的乡村景象后面,却是绵延不断的在傍晚昏暗的天空映衬下的沼地,中间还罗列着几座高高低低的小山,看上去颇有几分险恶。
四轮马车转入旁边的一条岔路,经过长达几个世纪的车轮碾压,小路上的车辙印已深深陷入地面,我们穿过这些纵横如小巷似的沟道曲折上行,道路两侧的石壁上,长满着湿漉漉的苔藓,以及一种枝叶肥厚的羊齿植物。
古铜色的蕨类和色彩斑驳的黑莓在落日的余晖之中闪闪发光。
我们一直往上走,经过一座花岗石的窄桥,又沿着一条奔腾喧嚣的急流向前走去。
水流汹涌奔腾,泡沫喷溅,在灰色的乱石之间怒吼而过。
道路在密生着矮小的橡树和枞树的峡谷之中,沿着曲折迂回的小河蜿蜒溯流而上。
在每一转折处,巴斯克维尔都要高兴得欢呼起来,他急切地向四周环顾着,不停地向我们问着无数的问题。
在他看来,什么都是美丽的,可是我总觉得这一带乡间有一些凄凉的味道,仿佛已进入肃杀的深秋季节,一片萧瑟的景象。
小路上铺满了枯黄的树叶,在我们经过的时候,又有些树叶由我们的头顶翩翩飘落。
我们的马车走在枯叶上,辚辚的轮声也一时间沉寂下来——在我看来,这些东西都仿佛是造物主撒在重返家园的巴斯克维尔家族继承人车前的不祥礼物。
“啊!”
莫蒂默医生叫了起来,“那是什么?”
前面出现了长满了石南一类常青灌木的陡斜的坡地,这是突出在沼地边缘的一处地方。
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