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“然而，女管家的寝室就不一样了。
这间卧室离走廊不远，当动静非常大时，我在这间卧室是可以隐隐约约地听到的。
从极近距离射击时——这个案子毫无疑问就是这样——火枪的枪声在一定程度上算是消声了，枪声不会很响，但在寂静的晚上爱伦太太卧室还是能够听到的。
爱伦太太说她有些耳聋，虽然这样，她还是在证词中提到，在警报发出前半小时，她听到砰的一声像关门的声音。
警报发出前半小时当然是十点四十五分，我敢肯定她听到的就是枪声，那个时间那才是真正的谋杀时间。
“如果的确是这样，我们现在必须搞明白一个问题：假设巴克先生和道格拉斯夫人不是凶手，那么，从十点四十五分他们听到枪声下楼，到十一点一刻他们拉铃叫来仆人，这段时间里他们俩在干什么呢？他们为什么不立刻报警呢？这就是摆在我们面前的问题。
这个问题一旦查明，我们就朝问题的解决前进了好几步。”
“我也相信，”
我说道，“他们两个是一伙的。
道格拉斯夫人在丈夫死后不到几小时，竟然听见笑话就坐在那里哈哈大笑，可见她一定是个铁石心肠的家伙。”
“是的。
甚至当她自己讲述案情时，也不像个被害人的妻子。
华生，我不是一个女性崇拜主义者，这一点你很清楚。
但是我的生活经验告诉我，如果一个妻子听了别人的话就不去看她丈夫尸体，那么她不大可能把丈夫放在心上的。
华生，假如我娶妻的话，我肯定会给我妻子灌输这样一种思想，那就是当我的尸体躺在离她不远的地方时，她决不会跟着管家妇走开。
他们这种安排非常笨拙，就算是再没有经验的侦探，如果丈夫死了没有出现一般会有的妇女放声大哭的场面，他们也会感到吃惊的。
即使没有别的原因，就凭这件小事我也会认为这是一个预谋。”
“那么，你肯定觉得巴克和道格拉斯夫人就是杀人犯了？”
“你的这些问题真够直接的，”
福尔摩斯向我挥舞着烟斗说，“就像对我开枪射击一样。
假如你觉得道格拉斯夫人和巴克知道凶杀案的真相，并且沆瀣一气，隐瞒实情，那我就完全赞同你——他们肯定是这样干的。
但是你那击中要害的前提还不是很清楚，我们先来研究一下阻碍我们前进的疑难问题吧。
“如果我们假设他们两个人因暧昧关系而串通一气，并且决心干掉妨碍他们的那个人——当然这只是一种大胆的假设，因为我们经过对仆人们和其他人的周密调查，无论从哪一方面也找不到这方面的证据，并且相反，有许多证据能证明道格拉斯夫妇恩爱无比。”
“我敢说这都是假的。”
我想起花园中那张漂亮含笑的面孔，说道。
“好，至少他们使人产生的印象是这样的。
可是，我们假定他们俩诡计多端，在这一点上欺骗了所有的人，并且一起密谋杀害道格拉斯。
刚好道格拉斯正面临着某种危险……”
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