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舱外传来船工的吆喝声，缆绳被抛上岸的闷响，还有码头渐渐喧闹起来的人声。
新的一天开始了，而对他们来说，新的战场，也拉开了帷幕。
下船的过程比预想的顺利。
金鳞在码头上有相熟的货栈，派了两个人来帮忙搬行李，又帮称病的祝君竹雇了顶轿子，亲自送他们过了港口的巡检，想是江倾川也与他打了招呼。
巡检的兵丁只是简单翻了翻文书，问了几句“从哪来”
“来做什么”
，见对答如流，便挥挥手放行了。
但祝君竹能感觉到，在那些兵丁身后，不知何处还有几道目光在暗中打量。
那些目光隐蔽，像是无意间扫过，停留的时间不会超过一息。
但她的感知经过玉京山的修炼，已经敏锐了许多。
她能分辨出那些目光的区别——有的带着例行公事的漠然，有的带着审视和评估，还有的……带着一种冰冷的、猎食者般的专注。
穿过港口区，便进入了外城的范围。
天都的外城比祝君竹想象中要大得多。
街道纵横交错，房屋鳞次栉比，青石板路被无数脚步磨得光滑。
清晨的雾气尚未散尽，空气中飘着炊烟、早点摊的香气，还有牲口粪便和垃圾堆混合的复杂气味。
人流如织。
挑着担子的小贩吆喝着穿行，马车牛车吱呀呀地碾过石板，穿官服的吏员匆匆走过，穿着各色服饰的行商、江湖客、普通百姓，构成了一幅杂乱而充满生机的画卷。
但在这份生机之下，藏着某种紧绷的东西。
祝君竹注意到，每隔两条街，就会有一个穿着玄色制服的人站在街角，目光平静地扫视着过往行人。
那些人的制服胸前绣着暗纹。
“九阙天门府的人。”
江倾川的步伐缓了下来，与轿窗保持着平齐，他的声音不高，恰好能让轿内的祝君竹听清，语气里带着一种走过大风浪后的平淡。
“外城十二坊，每坊都有固定岗哨。
人分五色，路有九流，这外城与港口是个打探消息的好地方。”
他的目光像拂过水面的风，轻而广地扫过喧闹的景象，“那些真正张着耳朵的，不会把自己写成一张告示。”
祝君竹闻言，从轿窗内将视线投向外面。
码头送货的力夫青筋暴露，汗流浃背。
小贩吆喝声嘶力竭，眼神紧盯着钱囊。
旅人神色匆匆，目光寻着出路……这些都寻常。
“留意那些‘闲人’。”
江倾川的声音再次传来，如同引导他拨开迷雾，“脚步不赶，眼神不空，身上没有刚卸完货的酸汗气，也没有等活干的焦虑。”
祝君竹心神一凛，依言细察。
果然，在几个早点摊子附近，或倚着货箱，或慢吞吞吃着东西的几条汉子，渐渐显出不同。
他们衣着是最普通的褐灰短打，与脚夫无异，毫无标识，但细看下，那份“闲”
却透着劲——背脊不松垮，吃着东西，腮帮在动，眼角的余光却像细密的筛子，稳稳地滤着经过的每一张脸、每一句飘来的零碎对话。
其中一人，搁在粗糙桌沿的手，指节有茧，却非力夫那种鼓胀的蛮茧，而是匀称的硬。
他咽下食物时，喉结滚动，脖颈的线条短暂地绷紧一瞬，那是种下意识的戒备。
“他们吃的是饭，咽下去的是来往货船的数目，是生面孔的口音，是脚夫抱怨的工钱，是客商焦躁的低语。”
江倾川的声音近乎耳语，却字字清晰，“你看他们收彼此间隔数丈，站位却偶然能相互瞥见，自成一张疏而不漏的网。
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