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一种强烈的愧疚和想要弥补的冲动驱使着艾拉。
她快步在略显空旷寂寥的旧邸内寻找那抹熟悉的身影。
最终，在一条光线昏暗的长廊尽头，她看到了莉亚娜。
莉亚娜正背对着她，独自慢慢走着。
有那么极其短暂的一瞬，她的步伐似乎带上了一点少女般的、微微晃悠的随意，但几乎是立刻，她便察觉到了什么，迅速调整了姿态，恢复了那种优雅而疏离的步态——每一步都精准得像丈量过，带着伯爵应有的端庄与得体。
那瞬间的晃悠，快得如同错觉。
艾拉快步走上前。
听到脚步声，莉亚娜侧过头，看到是她，眼中极快地闪过一丝惊讶，随即被一层冰冷的、刻意维持的漠然所覆盖。
她只是淡淡地扫了艾拉一眼，便如同看见空气般，重新将头转向走廊窗外灰蒙蒙的天空。
“殿下。”
艾拉在她身后一步之外停下，低下头。
莉亚娜甚至没有转回头，只是用一种近乎报复般的、带着明显不悦的腔调回应，最后三个字仿佛是从牙缝里挤出来的：“找我——有——什么事？”
“……无事。”
艾拉老实地回答，但紧接着，她抬起头，目光坚定地望向莉亚娜的背影，声音清晰而执拗，“但是，跟随在您身旁，是我的职责。”
她像是在宣告某个重大的决定，期待着莉亚娜能回过头来。
莉亚娜沉默了片刻，背影没有丝毫动摇。
然后，她什么也没说，只是忽然转身，沿着走廊继续向前走去。
艾拉立刻跟上，严格遵守着一步之遥的距离。
接下来的时间里，无论莉亚娜是去书房、去庭院短暂散步、甚至是去检查马厩，艾拉都如同影子般沉默地紧随其后。
莉亚娜大多时候完全无视她的存在，只有极少数需要递个文件、传个话时，才会用对待最普通仆役般的、不带任何感情色彩的简短语句吩咐她。
如果不是曾经被允许同坐一桌、共享情报、几乎以平等姿态交流，艾拉或许还意识不到这种待遇上的巨大落差。
那种被重新推回“下人”
位置的生疏感。
此刻，莉亚娜在书房内处理公务，艾拉则如雕塑般守在门外，眉头紧锁，努力思索着一个难题：到底……怎么样才能让殿下真正开心起来？
她拼命回想，却沮丧地发现，自己进入伯爵府这么久，似乎极少见过莉亚娜真正开怀的样子。
门的内侧，莉亚娜翻阅着近日收到的各种拜帖和信件，神情逐渐变得冷冽而严肃。
时隔多年重回王都，这里的风向似乎因艾拉的出现而产生了微妙偏移。
以前那些对她避之不及、甚至落井下石的低阶贵族，如今谄媚的拜帖雪片般飞来；就连一些更高层的人物，也递来了似是而非的橄榄枝。
她用即将返回边城作为借口，谢绝了大部分邀约。
羽毛笔在名单上快速划过，一种冰冷而快意的情绪在她心底蔓延。
“‘恭候您来，特别想与您再次熟络’……”
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