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维尔尼亚伯爵府的清晨,总比别处醒得更早些,尤其是在仆役们活动的区域。
莉娜的住处位于主堡后方一栋附属石楼的二层,一间狭长而朴素的房间。
这里并排摆着四张简易木床,床尾各有一个小衣柜和一张带抽屉的小木桌。
这便是她们四位低阶女仆的栖身之所。
与她同住的还有三位年纪相仿的女孩,此刻也都做着些准备。
莉娜已经悄无声息地起身。
穿上了一条浆洗得干净挺括、但颜色已有些发白的浅灰色亚麻长裙,外面系上一条同样被洗得泛白的长围裙。
她轻手轻脚地走到属于自己的那张小木桌前。
桌面空空荡荡,只放着一盏小小的锡制油灯。
她拉开唯一的抽屉,里面整齐地叠放着几件私人用品。
最上面,是一封小心保存的信件。
她的指尖轻轻拂过信封上那略显潦草却有力的字迹,脸上不自觉地漾开一抹温柔而怀念的微笑。
很快,她像是怕惊扰了什么,小心地关上了抽屉。
新的一天开始了。
女仆的生活远比见习护卫更枯燥,却也更加忙碌。
天色未亮,她就需赶到厨房,帮忙清洗堆积如山的根茎蔬菜,刮去鱼鳞,或是将沉重的面粉袋分装。
她的勤奋和总是挂在脸上的温暖笑容,让她很快赢得了厨房里其他低阶仆役的喜爱。
无论是帮厨的大婶还是年轻的杂役,她都热情地打招呼。
“早上好,需要我帮您搬那桶土豆吗?”
“早啊,汤姆!
水缸快见底了,我待会儿去提!”
然而,当遇到穿着管家或高级侍从服饰的人经过时,莉娜会立刻和所有低阶佣人一样,收敛笑容,低下头,恭敬地退到走廊边上,屏息静待对方走过,才继续自己的工作。
等级森严,这是城堡里不容逾越的规矩。
她的另一项重要任务是提前烧好足够的热水。
巨大的铜壶在灶台上咕嘟作响,蒸汽氤氲。
她需将热水及时灌入一个个保温用的陶罐,再由其他仆役分送到主人、骑士以及各位客人的房间,供他们晨间梳洗。
忙完厨房的活和送水,待到伯爵差不多该用早餐时,莉娜又需和其他女仆一同,前往主堡的寝室区域进行打扫。
莉娜被分派到一间客房。
她仔细地将散落在扶手椅上的华丽披肩叠好,收入衣柜;将红木桌上零星摆放的书卷、纸张归置整齐;拂去桌面细微的灰尘;将略显凌乱的床单重新拉平,拍松羽绒枕头。
每一个动作都小心翼翼,力求恢复房间最初的整洁与体面。
这一切对她来说新奇又陌生,她做得格外认真。
直到这一切忙完,她才得空匆匆赶回仆役食堂。
她的早餐早已凉透:一块黑麦面包,一小碗飘着几粒燕麦的稀粥,还有一小块乳酪。
她快速而安静地吃着,只想抓紧这短暂的休息时间。
就在这时,一位神色严肃、穿着深色长裙、腰间挂着一大串钥匙的女仆长走了过来。
她的目光在食堂里扫视一圈,最终落在莉娜身上,带着审视的意味。
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