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二日的时光悄然流逝。
这座庄园仿佛成了隔绝喧嚣的孤岛，岛上只有伯爵与她年轻的护卫。
她们一同用餐，探讨剑术，莉亚娜偶尔兴起会亲自指点一二。
气氛总在偶尔交错的指尖与短暂相接的目光中变得微妙，多数时候，则维持着一种刻意正常的平衡。
第三日清晨，马车驶向猎鹰家族在王都的府邸。
与白狮的张扬奢华、独角兽的保守内敛不同，猎鹰家族的宅邸透着一股实用主义的威严与低调的警惕，宛如其徽章上伺机而动的猛禽。
伊莎贝尔·霍克——塞西莉亚的母亲，亲自在客厅迎候。
她是位年近五十、气质沉静干练的女性，眼角的细纹刻着岁月的智慧，目光却锐利如初，举止间带着历经风霜后才有的沉稳与决断。
她与莉亚娜的寒暄简短而克制，语气里藏着一丝不易察觉的长辈般的关切，目光扫过艾拉时，也仅是审慎的打量，并无敌意。
“莉亚娜，来坐吧。”
伊莎贝尔夫人引她入座，屏退左右，谈话直接切入核心，“深入北境谈判，此举极为冒险。”
她凝视着莉亚娜，神色凝重，“‘冰狼’部落的思维与行事，与我们熟知的王国贵族截然不同。”
莉亚娜微微颔首：“我略有耳闻，他们更崇尚实力，部族结构也更为…松散。”
“远不止如此。”
伊莎贝尔夫人声音压得更低，仿佛怕惊扰了空气中的秘密，“最关键的一点在于，他们与你父亲罗德里克，曾有过接触。”
艾拉的呼吸几不可察地一滞。
这是她第一次听闻伯爵的父亲与北境有所关联。
“你父亲当年曾作为特使，在霜噬部落中生活过相当长一段时间。”
伊莎贝尔夫人的话语缓慢而清晰，每个字都带着分量，“他归来时，带回了一份几乎已被王国遗忘的古老盟约——‘石峡之盟’的抄本。
此事甚为隐秘，知者寥寥。”
莉亚娜的指尖在膝上悄然收紧，面色却依旧平静如水。
“然而，十年前那场变故之后，”
伊莎贝尔夫人的语气变得极为谨慎，“那份至关重要的抄本，也随之遗失了。
无人知晓其具体内容，也无人知晓他究竟如何获得它——是部落的赠礼，还是…其他方式。
而部落对你父亲那桩‘叛国案’的真正态度，至今成谜。”
她稍作停顿，让这信息的重量充分沉淀，才继续道：“并且，根据你提供的北境情报来看，霜噬部落内部绝非铁板一块。
既有强烈主张复仇与掠夺的主战派，也存在一部分仍念及‘石峡之盟’、甚至倾向于有限度贸易与共存的派系。
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