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两侧的轮桨直径八英尺，叶片角度经过精密计算，用的是沈念祖当年写在图纸上的数字——沈永年又算了一遍，确认无误。
造一艘船，比造一台蒸汽机难得多。
不是难在技术，是难在花钱。
木材要钱，铁件要钱，工人要钱，船坞租金要钱。
沈念祖的工坊虽然赚钱，但造一艘船的花费还是太大了。
沈永年为此和父亲沈嗣文吵了一架。
“你知道这艘船要花多少钱？”
沈嗣文把账本摊在桌上，手指点着那些数字，“够你爷爷的工坊干三年的。”
“我知道。”
“你知道还造？”
“就是知道才造。”
沈嗣文盯着儿子，看了很久。
沈永年长得像沈念祖——方下巴，高颧骨，嘴唇抿起来的时候有一种倔强的、不肯服输的弧度。
沈嗣文忽然想起，自己年轻时也是这样和父亲说话的。
他那时候说要带着图纸去英国，父亲没有拦他。
现在儿子说要造船，他拦什么？
“钱的事，我来想办法。”
沈嗣文说，“船的事，你来造。”
沈永年用了两年时间，把船造了出来。
下水那天，是一个春天的早晨。
莱茵河上起了薄雾，河面像一面磨砂的镜子，看不透，但隐隐约约能看到对岸的轮廓。
沈永年站在船尾，手扶着蒸汽机的护罩，等着蒸汽压力升上来。
锅炉里的水烧了半个时辰，蒸汽表上的指针慢慢爬升，终于到达了工作压力。
他打开阀门。
蒸汽涌入汽缸，推动活塞。
活塞带动连杆，连杆带动曲轴，曲轴带动齿轮。
齿轮转动了，轮桨转动了。
叶片切入水面，翻起白色的浪花。
船动了。
它从莱茵河的美因茨码头出发，逆流而上。
起初很慢，比人走路还慢。
岸上的人站在码头边，看着这艘没有帆、没有桨、没有纤夫的船缓缓驶离，都在窃窃私语。
有人叫了一声：“船自己在走！”
另一个人纠正：“不是自己在走，是那台机器在走。”
船越走越快，从步行变成了小跑。
浪花在船尾翻滚，白色的水沫拖成一条长长的尾巴。
岸上的人开始跟着船跑，越跑越多。
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