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沈嗣文第一次见到詹姆斯·瓦特，是在一七七五年的夏天。
那一年，沈嗣文三十二岁。
他的父亲沈念祖还活着，头发白了大半，但腰板挺直，每天还要到工作室里坐一坐，翻翻那些已经翻了半辈子的书卷，偶尔还能画几张图。
沈念祖离开北京的时候是个少年，到达美因茨的时候是个年轻人，结婚、生子、立业，一步步走到今天。
如今他的孩子们都已长大，大女儿嫁给了美因茨的一个商人，二女儿嫁给了法兰克福的一个律师，三女儿留在家里帮他打理账目，四女儿跟着陆禾学织布。
沈嗣文是长子，下面还有一个弟弟沈嗣章和一个小妹妹沈婉宁。
七个孩子，七个混血儿。
棕色头发、黑色头发、金色头发都有；蓝色眼睛、绿色眼睛、棕色眼睛都有。
站在美因茨的街上，有人说德语，有人说拉丁语，有人说汉语——沈念祖在家里只说汉语，朱莉安跟孩子们说德语和拉丁语，孩子们从小就在三种语言里滚来滚去，像三条河流汇在一起，分不清哪条是哪条。
沈念祖看着这一群孩子，有时候会觉得不真实。
他从北京出来的时候，是一个人。
现在他是一个家族的根。
根扎下去了，枝干伸出来了，叶子长出来了。
他还不到六十岁，还远没到走不动的时候。
每天早晨他还会去工坊转一圈，看看水轮转得顺不顺，听听纺纱机的声音有没有异常。
工坊里的工人见了他都喊“沈先生”
，脱帽行礼。
他点点头，不多话，转完了就回家，上楼，坐在工作室的窗前。
窗外是莱茵河。
他在这里坐了几十年了。
顾元亨没有看到这一天。
他早走了好些年，死在冯·贝格家的那间书房里。
那天下午，他正在翻译《天工开物》的最后一章，译到“佳兵”
篇里关于火药配方的部分，写下了最后一个拉丁词。
然后他把笔放下，靠在椅背上，闭上了眼睛。
顾青以为他睡着了，走过去给他披毯子的时候，发现他已经没有了呼吸。
他的表情很安详，嘴角微微上扬，像是在做一个好梦。
顾青没有哭。
他站在叔叔的尸体旁边，站了很久，然后拿起那支还挂着墨的笔，替顾元亨写完了最后一段话。
那段话是：“右《天工开物》十八卷，宋应星著。
大明崇祯十年初刊。
今译拉丁文竟，藏之美因茨冯·贝格氏宅。
译事始于顺治四年，毕于康熙二十八年，凡四十三年。
译者为大明翰林院编修顾元亨。”
顾元亨死后，顾青替他守了三天的灵。
他没有哭，一滴眼泪都没有掉。
但守完灵的那天晚上，他一个人走到莱茵河边，坐在岸堤上，对着河水坐了一整夜。
第二天早上，他回到沈宅，对沈念祖说：“我叔的书，我想印出来。”
沈念祖看着他的眼睛。
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