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崇祯十七年冬，朔风卷着鹅毛大雪，肆虐在华北平原。
多尔衮亲率八旗劲旅五万，以吴三桂为前驱，兵分三路南下，目标直指大明控制的山东、河南诸府。
八旗骑兵踏雪疾行，马蹄碾碎冻土，所过之处，大明守军望风披靡。
那些久疏战阵的明军，或是溃散奔逃，或是献城投降，仅半月有余，山东全境陷落，河南半数府县易手。
败报如雪片般涌入南京，马士英执掌的临时朝堂瞬间陷入恐慌。
此前还在党争中互相倾轧的官员，此刻个个面如土色，再也没了往日的意气风发。
史可法率残存明军退守扬州，却杯水车薪，八旗骑兵已然兵临淮河，距南京仅百余里。
马士英站在朝堂之上，手中的奏报几乎要被攥碎，他此刻才明白，江北四镇那些看似强悍的兵力，在八旗铁骑面前竟如此不堪一击。
“诸位，清军铁骑压境，淮河防线岌岌可危，扬州若破，南京便是砧板上的鱼肉！”
马士英声音沙哑，往日的傲气**然无存。
“如今唯有请福王殿下出兵驰援，方能解江南之危！”
满朝文武无人敢反对。
此前对朱由崧心存疑虑的官员，此刻也只能将希望寄托在这位在武昌创下赫赫威名的福王身上。
马士英不敢耽搁，当即拟写求救信，派心腹快马加鞭赶往武昌。
信中言辞恳切，甚至承诺愿将南京朝堂军政大权尽数交予朱由崧，只求其速速挥师东下。
此时的武昌，却是另一番景象。
大雪封城，城内却热气腾腾，城南的火器工坊里，炉火通明，铁锤撞击声、风箱拉扯声昼夜不绝。
朱由崧正站在工坊中央，盯着工匠们组装一门崭新的火炮，眼中满是期许。
这半年来，他摒弃明末火器制造的陈规，结合前世记忆与西方传教士留下的零星图纸，牵头改良并研发了三款新式火器。
现在早已不是当初仅靠迅雷铳与万人敌御敌的局面。
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